ドラフト7位で入団して

第467話 鮮やかな逆転劇

　これでワンアウト一塁。

　プロの先輩として、九条選手の粘りを得点に結びつけたいところだ。

　僕はベンチを見た。

　送りバント、ヒットエンドラン、単独スチールも考えられる。

　さてどうするのかな。

　ベンチのサインは初球は「待て」。

　ランナーは俊足の九条選手だし、バッターは球界を代表する曲者（作者注：自称）の高橋隆介。

　相手バッテリーも、何かやってくると警戒しているのだろう。

　初球。

　外角低めへのストレート。

　やっぱり一球、外してきた。

　これでボールワン。

　僕はベンチのサインを見た。

　ほう、そう来ましたか。

　２球目。

　投げると同時に九条選手はスタートを切った。

　投球はまたしても外角低めへのストレート。

　凄く速い球だ。

　だが今度はストライクゾーンに入りそうだ。

　僕は右方向を意識して、うまくバットを合わせた。

　我ながら技ありのバッティング。

　打球はライナーとなり、ファーストの頭を越えて、ライト線沿いに飛んでいる。

　頼む、フェアゾーンに落ちてくれ。

　日頃の行いが良いせいか、打球はライト線上に落ちたようで、一塁塁審はフェアのジェスチャーをしている。

　やったぜ、長打コースだ。

　九条選手は二塁を蹴って、三塁に向かっている。

　そして僕も打球の方向を見ながら、一塁を蹴って二塁に向かった。

　すると九条選手が三塁を蹴って、ホームに向かおうとしているのが見え。

　三塁コーチャーの澄川さんも手を回している。

　おい、マジか。

　高野選手はかなりの強肩だぞ。

　壊れた信号機じゃあるまいし…。

　ライトの高野選手が、打球に追いつき、バックホームした。

　矢のような送球が来た。

　まさにレーザービーム。

　九条選手はレフト側から、回り込むように滑り込んだ。

　どうだ。

　タイミング的にはアウトに見える。

　判定は？

「セーフ」

　九条選手はうまく回り込んで、ホームベースに手でタッチしたようだ。

　川崎ライツベンチは当然リクエストする。

　リプレー映像が球場内の大型ビジョンに映し出されている。

　横からの映像、上からの映像。

　うん、セーフだね、これは。

　僕は上からの映像を見て、それを確信した。

　九条選手は滑り込みながら、キャッチャーのタッチを交わし、手でホームベースに触れていた。

　暫くして審判団が出てきた。

　判定はやはりセーフ。

　同点タイムリーツーベースだ。

　僕は二塁ベース上で、球場内の多くを占める札幌ホワイトベアーズファンからの心地よい歓声を感じていた。

　これで２対２の同点に追いつき、ワンアウトランナー二塁である。

　バッターは湯川選手。

　フルカウントからフォアボールを選び、ランナー一、二塁となった。

　そして３番はここ最近影の薄い道岡選手だったが、スミス投手のストレートをうまく右中間へ打ち返した。

　僕はホームインし、これで逆転。

　そして湯川選手も三塁に進んだ。

　続くワンアウト一、三塁の場面で頼れる４番のダンカン選手がセンターへの大飛球を放ち、犠牲フライとなり、もう１点追加。

　これでこの回３点目となり、スコアは４対２となった。

　９回表は新藤投手がマウンドに上がり、危なげなく３人で抑えた。

　今日の逆転勝利の立役者は、何と言っても九条選手だろう。

　８回裏のワンアウトからのあの粘り。

　プロ初打席でありながら、バットを短く持って、落ち着いて打席に入っていた。

　恐らく九条選手に与られるチャンスはそれほど多くないだろう。

　その少ないチャンスで結果を出したことは称賛に値する。

　僕はベンチでそんな事を考えていた。

「というわけだ。

　高橋、聞いていたか？」

　広報の新川さんの声が耳に入った。

「はい？、何をですか？」

「ヒーローインタビューだよ」

「はぁ、今日は誰ですか？」

「やっぱり聞いていないじゃないか。

　今日は九条とお前と道岡の３人だよ」

「だって僕はつい先日、第455話で受けたばかりじゃないですか。

　作者もネタが無いって、言っていましたよ」

「知らねぇよ、そんな事。

　俺だってチームの品格を保つために、お前をお立ち台に上げたくはねぇよ。

　でも仕方ないだろ。

　お前が同点タイムリーを打ちやがったんだから」

　まるでタイムリーヒットを打ったことを咎められているように聞こえる。

　まあ、お呼びとあれば仕方がない。

　九条選手に見本を見せるためにも、一肌脱ぎますか。