ドラフト7位で入団して

第462話 熱い場面

　バンク選手の二塁憤死により、何とか鈴鳴投手は５回を投げきることができた。

　５回を５安打、４フォアボール、４失点。

　鈴鳴投手のプロ初先発は、ほろ苦いものになった。

　もっともこの回に逆転すれば、勝ち投手の権利は得ることができる。

　５回裏は下位打線からの打順なので、かなり期待薄ではあるが…。

　この回の先頭バッターは、意外性の男、岡谷選手である。

　岡谷選手は得意なコースと苦手なコースが紙一重であり、ツボに嵌った時の長打力は光るものがある。

「カキーン」

　そう、こんな風に。

　打球は中間守備を敷いていたライトの頭を越えた。

　そして岡谷選手は俊足なので、一気に三塁を陥れた。

　ノーアウト三塁。

　追い上げの大チャンスだ。

　次のバッターは武田捕手である。

　バッティングはあまり得意では無いが、稀にヒットを打つこともある。

「カキーン」

　そうこんな風に。

　打った瞬間は、ショートゴロかと思ったが、打球の飛んだコースが良く、前進守備の間を抜け、ゴロでレフトに到達した。

　岡谷選手はホームインし、１点を返した。

　更にノーアウト一塁。

　チャンスは続く。

　次は鈴鳴投手の打順なので、代打として西野選手が送られた。

　西野選手は足が速く、バントも上手いので、ここはヒットエンドランも送りバントもどちらもあり得る。

　さあどうするか。

　僕はネクストバッターズサークルの中で、ベンチのサインを見た。

　サインはヒットエンドラン。

　イケイケやね。

「カキーン」

　西野選手の打球は、サードの横を抜け、三塁線上に転がっている。

　長打コースだ。

　スタートを切っていた武田捕手は三塁に進み、西野選手は二塁に到達した。

　ノーアウト二、三塁で、僕の打順だ。

　一打逆転だし、凡打でも三塁ランナーを返せば打点がつく。

　ダブルプレーのリスクも少ない。

　願ってもない「ごっちゃんです」の場面だ。

　僕は意気揚々と打席に向かった。

　見てろよ、鈴鳴。

　お前に勝ち投手を付けてやるからな。

　僕はバッターボックスで、バットを構えた。

「おい、聞こえないのか？

　一塁へ行け。申告敬遠だ」

　あー、やっぱりそうですか。

　世の中、そんなに甘くないですね。

　僕はトボトボと一塁に向かった。

　こんなに嬉しくないフォアボールも珍しいと思う。

　谷口、テメェこら絶対打てよ。

　例え同点になっても、ダブルプレー何か打った日には、逆さ吊りにして、市中引き回しにしてやるからな。

　僕は一塁ベース上で、谷口にテレパシーを送った。

　谷口にそれが通じたのかはわからないが、軽く僕の方に右手を上げたて見せた。

　京阪ジャガーズの内野陣は、マウンドに集まっている。

　宗投手としては、４回までは初回の谷口のまぐれホームラン以外はほぼ完璧に抑えていた。

　それが岡谷選手のスリーベースヒットから、風向きが変わったのだ。

　京阪ジャガーズベンチは続投を選択した。

　この回、連打を浴びているとは言え、宗投手の球威は衰えていない。

　ここは谷口から三振を取るか、ダブルプレーに打ち取りたいところだろう。

　京阪ジャガーズの内野の守備体型はダブルプレーシフト。

　願わくばホームでフォースアウトを取り、一塁転送したいところだろう。

　宗投手としては、ここは内野ゴロ狙いの低目勝負だろう。

　そして谷口ももちろん、それが頭に入っている。

　初球。

　外角低めへのスプリット。

　素晴らしい球だ。

　谷口は見送った。

　ストライクワン。

　うん、それで良い。

　僕は一塁ベース上で頷いた。

　今の球を無理に打てば、ファーストゴロで、ホームへ投げられるのがオチだ。

　２球目。

　またしても外角低めへのスプリット。

　谷口はじっと見逃した。

　これはわずかに外れて、ボール。

　３球目。

　真ん中低目へのストレート。

　これも見送ってボール。

　いいぞ、良く見逃した。

　昔の谷口なら確実に手を出していただろう。

　良く我慢した。

　そして４球目。

　外角低めへのツーシーム。

　これも見逃した。

　際どいが、ボール。

　スリーボール、ワンストライク。

　ランナー満塁だ。

　ボールはもう投げられない。

　バッター有利のカウントになった。

　あくまでも外角勝負か、それとも内角へ一球投げるか。

　熱い場面を迎えた。