ドラフト7位で入団して

第460話 好投手との熱い勝負

　２回裏の攻撃は三者凡退に終わり、鈴鳴投手は３回表のマウンドに上がった。

　この回もツーアウトからヒットを１本打たれたものの、後続を抑え、無失点で切り抜けた。

　３回をヒット３本、フォアボール３個。

　良く２失点で済んでいると言えよう。

　３回裏、この回の先頭バッターは９番の鈴鳴投手からだ。

　プロ初打席である。

　プロに入るような選手の多くは、学生時代は投手で四番を張っていた選手である。

(僕は例外であるが…)

　よってピッチャーであってもバッティングが全くダメ、という選手はむしろ少ない。

　鈴鳴投手もその例に漏れず、打つ気満々で打席に向かった。

　僕はネクストバッターズサークルで、その様子を見守っていた。

　そして鈴鳴投手は３球連続で大きな空振りして、首を捻りながら帰ってきた。

　とは言え、プロ初打席でスイングしただけでも大したものだ。

　大抵はプロの投手の球のキレにビビって、まともにスイングなどできないものだ。

(オープン戦や紅白戦と、ペナントレースでは投手の球のキレが全く異なるのだ)

　さて僕の第２打席。

　さっきは当った方よりも、当てた方が痛いデッドボールで出塁したが、この打席はどうしょうか。

　宗投手の速球は狙っても打てるものではない。

　先程谷口は、ツーシームを打ったが、それは谷口が比較的速球に強いため、かわそうとしたボールが甘く入ったものを捉えたものだ。

　つまり僕に対しては、カウント球として、ツーシームを使うこともあるだろうが、基本的にストレートかスプリットでの勝負だろう。

　谷口のホームラン以降、２回、３回と三者凡退に倒れている。

　ここらで雰囲気を変えたいところだ。

　初球。

　内角へのスプリット。

　見送ってボール。

　ストライクを取られてもおかしくないような球だったが、わずかに外れていたか。儲けた。

　２球目。

　またしても内角攻め。

　今度は膝下へのストレート。

　やや低いか。

　見送ってボール。

　３球目は外角へ来るだろう。

　内角に目付けがされているので、もし内角に来たら、僕としても打ち返す用意はある。

　そして投球は予想通り、外角へのストレート。

　素晴らしいコースに決まった。

　城戸捕手は補球したまま、全くミットを動かさないでストライクの宣告を待っているが、手は上がらない。

　これで期せずして、スリーボールになった。

　もっともここからフォアボールを奪うの簡単ではない。

　４球目は真ん中低目へのスプリット。

　判定はストライク。

　ベンチのサインは「待て」であり、見送ったが、良いところに決まった。

　コースはともかく高さがすばらしい。

　ストライクゾーンからボールゾーンに変化した。

　これは打っても、内野ゴロだろう。

　５球目。

　またしてもスプリット。

　今度は外角だ。

　これも見送ったが、判定はストライク。

　高さ、コースともストライクゾーンの隅、ギリギリに決まったようだ。

　速さだけでなく、このコントロール。

　これこそ宗投手が強豪チームの先発３本柱の１人として、君臨している所以である。

　これでスリーボール、ツーストライクのフルカウント。

　３球連続で真ん中ないし、外角へ来ているので、次は内角か。

　いや、裏をかいてまた外角もありうる。

　こういう時は内角狙いで、外角も意識するのがセオリーだ。

　だが僕は天邪鬼である。

　真ん中へのストレートにヤマを張った。

　そして６球目。

　狙い通りど真ん中へのストレートが来た。

　待っていました。

　バットの真芯で捉えた。

　打球は良い角度でレフトに上がっている。

　どうだ。

　しかし打球はフェンスの５メートルくらい前で失速し、バンク選手のグラブに収まった。

　狙い球をドンピシャのタイミングで捉えたが、宗投手の球威に圧されていたのだろう。

　やはり良い投手は打ち崩すのが難しい…。

　結局、この回は谷口も三振に倒れ、無得点に終わった。

　そして試合は中盤、４回表を迎えた。