ドラフト7位で入団して

第453話 四番打者の仕事

　８回裏の攻撃は三者凡退に終わり、９回裏は谷口からの打順だ。

　その前にまず９回表の守備。

　９回表は負けているとは言え、１点差なので、新藤投手がマウンドに上がった。

　ツーアウトから強い当たりのショートゴロが飛んできたが、落ち着いて捌き、難なくこの回を終えた。

「谷口、死んでも塁に出ろよ」

　僕はベンチに戻りながら、谷口に言った。

「しょうがねぇな。

　できるだけの事はしてやる。

　塁に出たら、今日の夕飯、お前持ちだぜ」

「わかった、任せとけ」

　そう言えば、下山選手がチャンスで回したら、牛肉を御馳走してくれると言っていたな。

　でも逆転されたから、チャラかな…。

　仙台ブルーリーブスの抑えは、来日２年目のグリーン投手である。

　160km/h近くのストレートと、スプリット、ツーシーム、カットボールが主体の難敵である。

　少なくとも僕の苦手なタイプだ。

　この回先頭の谷口は、何とデッドボールで塁に出た。

　初球、カットボールがすっぽ抜けて、谷口の肩に当たったのだ。

　谷口が一塁ベース上から、僕の方を見て、寿司を握るポーズをしている。

　僕は視界から外した。

　結果オーライであり、お前が打ったわけじゃないので、ノーカウントだ。

　これでノーアウト一塁。

　次のバッターは頼りになる道岡選手だ。

　そしてツーボール、ワンストライクからの４球目を見事にレフト線際に落とした。

　谷口は三塁まで進み、道岡選手も二塁に到達した。

　ノーアウト二、三塁のチャンスである。

　やはり四番の前にチャンスってやってくるんだな。

　そんな事を思いながら、バッターボックスに向った。

　僕はベンチを見た。

　ここは代打の可能生がある。

　まだベンチには、代打の切り札、今泉選手が残っている。

　だがここは是非、僕に打たせて欲しい。

　麻生バッティングコーチと目が合った。

　頷いている。

　ここはお前に任せた、ということだろう。

　僕も頷き、バッターボックスに向かった。

　ノーアウト二、三塁なので、ここは敬遠かもしれない。

　ノーアウト満塁は意外と点が入らないと言われている。

　しかし次の打者は勝負強い下山選手だ。

　僕と勝負するか、下山選手と勝負するか。

　仙台ブルーリーブスバッテリーは僕との勝負を選んだようだ。

　僕でワンアウトを取って、下山選手を敬遠するという手もある。

　ちなみに僕は昨年、グリーン投手からツーベースヒットを放っており、その後、下山選手がサヨナラヒットを打ったという試合もあった。（第308話）

　ただその後の対戦では、僕はグリーン投手に完璧に抑え込まれている。

　追い込まれると、160km/hのストレートを捉えるのは困難である。

　早いカウントで勝負したいところである。

　以前ヒットを打った時も、初球狙いだった。

　初球。

　外角低めへのストレート。

　遠くに見えたので、見逃したがストライク。

　やはり速い。

　２球目。

　真ん中高目へのストレート。

　空振りした。

　うーん、追い込まれた。

　３球目。

　内角低めへのストレート。

　少し仰け反って避けた。

　これはボール。

　あくまでも僕に対してはストレート勝負のようだ。

　速球には比較的苦手というデータがあるのだろう。

　４球目。

　外角低めへのストレート。

　これは見極めた。

　ボール。

　ツーボール、ツーストライクとなった。

　ここまでストレート４球連続。

　この辺で一球、チェンジアップかカットボールがあるかもしれない。

　それともあくまでもストレートで来るか。

　僕は一度、打席を外した。

　どっちかに的を絞らないと打てない。

　前にヒット打ったのはツーシームだった。

　もしそれが相手バッテリーの頭にあると、その球は避けてくるだろう。

　僕はストレートに的を絞った。

　５球目。

　真ん中高目へのストレート。

　空振り三振狙いだろう。

　浮き上がってくるように見える。

　僕は上から叩くことを意識して、振り抜いた。

　カキーン。

　快音を残して打球は、センターに飛んでいる。

　打球はセンター前に跳ねた。

　三塁ランナーの谷口は悠々ホームイン。

　これで２対２の同点。

　だがセカンドランナーの道岡さんは三塁ストップ。

　ちょっと当たりが良すぎたか。

　でも我ながら良いバッティングだった。

　糸を引くようなライナーでのセンター前ヒット。

　会心の当たりだった。

　僕は一塁ベース上で、四番打者としての重責を果たせた事に安堵していた。

　次はノーアウト一、三塁のチャンスで５番の下山選手。

　あとは頼みましたよ。