ドラフト7位で入団して

第452話 ジョーズの牙も…

　4回裏、ワンアウト三塁。

　下山選手にとっては、「ごっちゃんです」の場面だ。

　下山選手はいつも得点圏打率がシーズン通算打率を上回っている。

　ランナーがいない場面で、決して手を抜いているわけでは無いだろうが、結果としてそうなっている。

　そしてこの打席もきっちりと犠牲フライを放った。

　相手の松島投手も、ここは外野フライを打たせないために、徹底して低め勝負だったが、下山選手の技術が上回った。

　これで１点を先制した。

　今日の青村投手の出来を考えると、この１点は大きいだろう。

　そして試合はそのまま７回表を迎えた。

（僕の第３打席目は、６回裏に回ってきたが、ショートゴロだった）

　点差は１点であり、ベンチの采配としても難しい場面だ。

　ここまで６回を２安打無失点に抑えている青村投手を続投させるか、ＫＬＤＳに託すか。

　ベンチは継投を選択した。

　７回表は鬼頭投手に託し、鬼頭投手はヒットを１本打たれたものの、無失点で切り抜けた。

　その裏の攻撃は無得点に終わり、８回表のマウンドにはベテランの大東投手が上がった。

　ルーカス投手は、先日のオールスターで投げたので、今日は温存するようだ。

　だが大東投手は今日は制球が定まらない。

　ベテランと言えど、こういう日もあるのだ。

　ワンアウトを取った後、フォアボールを１つ与えてしまった。

　ここで迎えるバッターは、強打者の深町選手。

　ベテラン対ベテランの勝負だ。

　そしてここは大東投手が投げ勝ち、ショートゴロに打ち取った。

　よしダブルプレーコースだ。

　僕は打球を確実に捕球しようとした。

　その時、一塁ランナーの動きを気にして、一瞬目を切ってしまった。

　更に運が悪いことに、打球がイレギュラーバウンドし、慌ててグラブを出したものの、前に弾いてしまった。

　慌てて二塁に送球したが、セーフ。

　そして一塁も間に合わず。

　ワンアウト一、二塁としてしまった。

　僕ら内野陣はマウンドに集まった。

「すみません」

　僕は詫びた。

「まあ今のは仕方がないさ。

　ジョーズの牙も折れる事がある。

　次は頼むぞ」

　大東投手に励ましてもらった。

　ところでジョーズの何とかという慣用句があるのか？

　どういう意味だろう。

　後でググってみよう。

　僕ら内野陣はダブルプレーシフトを敷いた。

　今度は弾かないぞ。

　僕はグラブの腹を叩き、気合を入れて中腰になった。

　プロで９年もやっていると、野球にはエラーがつきものだと思っている。

　エラーを恐れては、思い切った良いプレーなど出来ないし、そんな消極的なプレーでは仮にエラーをしなくてもお客さんを楽しませることはできないだろう。

　さあ取り返してやる。

　こっちに打ってこい。

　続く５番のビュフォード選手の打球は、セカンドの後方にフラフラと上がった。

　完全に打ち取った打球だ。

　セカンドの湯川選手が懸命に追っている。

　そしてライトの岡谷選手も突っ込んで来ている。

　だが打球は無情にもそのちょうど真ん中に落ちた。

　これでワンアウト満塁。

　ピンチ拡大。

　武田捕手がマウンドに行き、何かを話している。

　もっとも大東投手は百戦錬磨。

　このようなピンチは数多く経験している。

　そして仙台ブルーリーブスの６番はかって打点王を獲得したこともある、平選手。

　初球をピッチャー返し。

　大東投手の足元を抜け、僕も横っ跳びをで飛びついたが、その先を抜けていった。

　センター前ヒットとなり、走者が二人ホームインした。

　これで２対１と逆転されてしまった。

　大東投手は後続は打ち取ったが、終盤に手痛い逆転を喫してしまった。

　そしてその最大の要因は、僕のエラーである。

「すみませんでした」

　僕はベンチに戻るなり、大東投手と青村投手に詫びた。

「なーに、気にするな。

　そういう時もある」

「そうだ。第一、お前にはもう一度打席が回ってくるだろう。

　頼むぞ、四番」

　お詫びをしたつもりが、逆に励まされてしまった。

　そうだ。

　少なくとも９回にもう一度、打席が回ってくる。

　挽回のチャンスはまだあるのだ。