ドラフト7位で入団して

第450話 僕はホームランバッターでは無い

　段々と意識が遠のいていく…。

　気がつくと、僕は布団に横たわっていた。

　「夢か…」

　 僕はカーテンの隙間から、朝の光が差し込んできた薄暗い部屋で目を覚ました。

　 上半身を起こし、辺りを見渡すと、見慣れた中学校の制服や、有名なプロ野球選手のポスターが目に入った。

　 長い夢を見ていたようだ…。

　 僕は寝ぼけ眼で、夢の内容を思いだそうとした。 高校で将来、大リーグに行くような投手と出会い、全国制覇。

　 プロに入団し、高校時代から付き合っていた美人マネージャーと結婚。 そして可愛い息子の誕生。

　紆余曲折の末、レギュラー獲得。

　 そしてオールスターでMVP。

　サイクルヒットを上回る長打４本。

　更には４番でスタメン出場…。

　 とても楽しい夢だった。

　僕はカーテンを開けて、窓からの景色を眺めた。

　 といっても街路樹や、道路が見えるだけの何の変哲もない、見慣れた景色が広がっている。

　 僕は思った…。

　この夢が現実だったら、どれだけ良かったか…と。

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高橋「おい、これは何だ？」

作者「まあ、450話になりましたし、キリが良いかと…」

高橋「なあ一度、地獄の釜の底を見てくるか。

　以前、近況ノートでもこのネタを使ったよな。

　ついに本編でもやりやがったな」

作者「まあ、話も長くなってきたので、定期的にこういうのをやりたくなるんですよね。

　450話記念の特別企画ということで…」

高橋「バットで殴られたくなかったら、早く続きを書け」

作者「アイアイサー」

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　１回表は青村投手が、エースの貫禄を見せ、三者凡退に抑えた。

　１回裏、仙台ブルーリーブスのマウンドには松島投手が上がっている。

　リーグを代表する軟投派の投手（変な日本語）であり、ストレートは130km/h台であるが、スクリューボール、チェンジアップ、スライダーなど緩急をうまく使って、打者を打ち取る。

　今シーズンは更に投球術に磨きがかかり、ここまで６勝２敗と好調である。

　先頭バッターの湯川選手は初球に手を出して、セカンドゴロ。

　２番の谷口もワンストライクからの２球目を平凡なレフトフライ。

　３球でツーアウトになった。

　テンポ良くストライクゾーンに投げ込んでくるので、簡単に追い込まれるし、それを嫌がって手を出すと相手の思うツボである。

　そしてこのような嫌な雰囲気を変えてくれるのが、ベテランである。

　３番の道岡選手は、２球でツーストライクと追い込まれたが、そこから８球粘り、フォアボールを勝ち取った。

　ツーアウト一塁。

　こういう場面では、やはり一発がある打者が望ましい。

　もしここでホームランが出たら、一気に２点先制である。

　誰も僕にホームランなんて期待していないだろうな。

　そう思いながら、バッターボックスに入った。

　僕のこれまでのホームランは、ヒットを狙った打球がたまたま伸びて、スタンドまで到達したものである。

　つまり狙って、ホームランを打てるバッターでは無い。

　バッターボックスに入り、仙台ブルーリーブスの守備体形を見渡した。

　内野も外野も中間守備。

　つまりオーソドックスな守備体形だ。

　初球。

　内角へ食込むスライダー。

　見送ったが、ストライク。

　この球を見せられると、外角の球へ踏み込みづらくなる。

　２球目。

　外角へのスクリューボール。

　浮き上がって落ちる。

　松島投手の代名詞のような球だ。

　見送ったがストライク。

　簡単に追い込まれた。

　３球目。

　内角膝下へのスライダー。

　これは見極めた。

　ボール。

　４球目。

　次は外角か。

　そう思っていたら、内角高めへのストレート。

　僕ははっきりと見極め、微動だにせず、見送った。

　すみません、嘘です。

　手が出ませんでした。

　判定はボール。

　球審は少し迷ったようだったが、手は上がらなかった。

　助かった…。

　これでツーボール、ツーストライク。

　次こそ、外角か。

　だが５球目。

　今度も内角へのスライダー。

　何とかバットに当てた。

　ファール。

　６球目。

　外角へのチェンジアップ。

　これもカットし、ファール。

　７球目。

　内角膝下へのストレート。

　これもカット。

　ネバネバネバネバ。

　８回目。

　外角へのスクリューボール。

　これもカット。

　松島投手は球種が豊富だが、一方でいわゆる決め球がない。

　だから僕のような打者は粘りやすいのだ。

　９球目。

　内角へのスライダー。

　これもカーット。

　カウントはツーボール、ツーストライクのまま。

　そして10球目。

　外角へのスクリューボールをライト線方向に弾き返した。

　打球は、ライト前に落ちた。

　僕は一塁上で、手を叩いた。

　道岡選手は三塁まで進んでいる。

　ツーアウトながら、一、三塁のチャンスだ。