ドラフト7位で入団して

第414話 目指せ、３割バッター

　泉州ブラックスのマウンドには、エースの児島投手。

　同じチームの時はよくかわいがってもらった。

（体育会系用語のかわいがりではない。念の為）

　ストレートとスプリットを主体とし、カーブ、ツーシーム、カットボールも駆使する。

　味方の時は頼もしかったが、敵になると嫌なピッチャーだ。

　そして先頭バッターの岡谷選手は、その児島投手の前にワンボール、ツーストライクから空振りの三振に倒れた。

　三振率の高さも岡谷選手の課題である。

　せめて内野ゴロを打てれば、俊足なだけにもっと出塁率も上がるのだろうが…。

　今日の児島投手は調子良さそうだな。

　ネクストバッターズサークルから、児島投手の投球を見て、そのように思った。

　児島投手はテンポ良く投げ込むタイプなので、守っている方としてもとてもやりやすかった。

　つまりバッターとしては、その術中に嵌まらないようにしなければならない。

　初球。

　威力のある内角へのツーシーム。

　恐らく打っても内野ゴロだろう。

　見送ったが、ストライク。

　２球目。

　外角へのカーブ。

　意表をつかれたが、判定はボール。

　３球目。

　内角低目へのストレート。

　手が出なかった。

　これでワンボール、ストライクツーと追い込まれた。

　ということは次はスプリットか。

　外角へのツーシームやカットボールもありうる。

　すると何と外角へのカーブ。

　球速が遅い分、何とかファールにできた。

　危ない、危ない。

　カウントはノーボール、ツーストライクのまま。

　４球目。

　やはりスプリットだ。

　ひっかけてしまった。

　ボテボテのショートゴロだ。

　僕は懸命に一塁に走った。

　ショートの伊勢原選手が突っ込んでくる。

　そして送球し、ファーストの岡村選手の捕球と僕が一塁ベースを踏むのはほぼ同時に思えた。

　判定は？

「セーフ」

　泉州ブラックスベンチは当然リクエストしたが、判定は変わらず。

　わーい、内野安打だ。

　ふとバックスクリーンを見ると、打率が.313となっている。

　やったー、３割を越えた。

　打数は少ないものの、打率３割は嬉しい。

　この打率を維持していけば、レギュラー奪取も夢じゃない…はず…。

　一塁ベース上から、ベンチのサインを見た。

　サインはグリーンライト。

　自己責任で隙あらば盗塁しても良いよ、というおなじみのサインだ。

　児島投手はかなり僕の足を警戒している。

　キャッチャーの高台捕手は強肩であり、この警戒の中、盗塁を決めるのは正直、かなり難易度が高い。

　３番の道岡選手への初球。

　僕はスタートは切らなかった。

　バッテリーともに全く隙が無い。

　さすがベテランバッテリーだ。

　この間の投球はボール。

　２球目。

　やはりかなり警戒されており、投げる前に牽制球を３球立て続けにもらった。

　ここも僕はスタートを切らなかった。

　投球は内角の際どいボールだったが、ボール。

　道岡選手は選球眼が良い。

　カウントはツーボールノーストライク。

　バッティングカウントだ。

　３球目。

　ベンチのサインは、「打て」。

　ここはヒットエンドランも考えられるが、空振りした場合、二塁で刺されるリスクがかなりある。

　投球は外角へのカーブ。

　道岡選手は見逃し、判定はストライク。

　これでツーボール、ワンストライクとなった。

　そして４球目。

　僕はスタートを切った。

　道岡選手の打球は三遊間に飛んでいる。

　打球は伊勢原選手が深いところで捕球したが、二塁も一塁も投げられない。

　オールセーフ。

　ワンアウト一、二塁といきなり先制のチャンスだ。

　次は４番のダンカン。

　ここはその打棒に期待だろう…？

　ん？、今のサインは何だ？

　盗塁に見えたけどそんなはずはないよね。

　児島─高台バッテリーから、セカンドスチールですら決めるのが難しいのに、サードスチールなどむざむざアウトになるようなものだ。

　きっと見間違いに違いない。

　僕はサードコーチャーにサインの確認をした。

　だが、やはり盗塁だ。

　まあ、プラスに考えると、もしアウトになっても二塁にランナーは残る。

　万が一、成功したらワンアウト二、三塁の大チャンスの到来だ。

　僕はゆっくりとリードをとった。