ドラフト7位で入団して

第407話 チャンスメークなるか？

　京阪ジャガーズの先発は左腕の加藤投手。

　これまでの対戦成績は、10打数4安打とやや得意にしており、その点も今日のスタメン起用の要因かもしれない。

　今日の試合はアウェーとあって、スタンドは京阪ジャガーズファンで埋め尽くされている。

　外野にわずかに白いエリアがあるが、あまり目立たない。

　でも罵声を浴びながら、プレーするのも、僕は嫌いじゃない。

　以前も述べたが、僕は天の邪鬼であり、僕のプレーによって球場内が京阪ジャガーズファンのため息を包まれるのはちょっと快感である。

　初回、バッターボックスに入った。

「アホの扇風機、転ぶなよ」とか

「湯川が入って、すっかり影が薄くなったな、おい」とか

「引っ込め、二軍の球場はここじゃないぞ」とか、雑音が心地よく次々に耳に入る。

　ところでアホの扇風機とは、蒼き旋風を文字ったのだろうか。ゴロが悪い。

　さて、この回の僕のミッションは、なるべく球数を投げさせて、今日の加藤投手の調子を図ること。

　そしてあわよくば塁に出て、チャンスメークすること。

　そして先取点のホームを踏むことができればなお良い。

　だから良く球を見ていきたい。

　だが初球からど真ん中のストレートが来たら、話は別だ。

　僕は加藤投手の初球のストレートを思い切り引っ張った。

　真ん中低めへ狙ったのが、甘く入ったのか。

　打球はレフト方向に飛んでいる。

　シーズンで一度か二度あるかないかの素晴らしい当たりだ。

　僕は打球の行方を見守りながら、走り出した。

　ホームランを確信したとしても、決して走ることを緩めてはいけない。

　そういうところもベンチは見ている。

　そして一塁ベースを回る時、審判が大きく腕を回しているのが目に入った。

　今季第一号は先頭打者ホームランだ。

　札幌ホワイトベアーズファンの歓声と、京阪ジャガーズファンの罵声や溜息を背中に心地よく感じながら、僕はホームインした。

「ナイスホームラン」

　チームメートとハイタッチし、ベンチに戻ると、湯川が握手を求めてきた。

「おう、ありがとう」

　湯川選手とはがっちり握手した。

　スタメン落ちして、悔しさはあるだろうが、それでもこうやって祝福してくれる。

　手強くも可愛い後輩ではある。

「誰がホームランを打てと言った」

　大平監督の前を通りすぎると声をかけられた。

　腕組みしながら、笑みを浮かべている。

「でも打つなとも言われませんでしたし、僕にとってはヒットの延長がホームランです」

「なるほど。口も達者になってきたな。まあ、良い。

　結果オーライだ。

　だが次は塁に出ろよ」

　ホームランを打っても褒められない僕っていったい…。

　ともあれ嬉しい今シーズン第一号。

　単に粘る姿勢を見せるだけでは、初球からバンバン、ストライクゾーンに投げられて追い込まれてしまう。

　このように甘い球を投げたら、一発で仕留めることができると、相手も僕に対し、初球から慎重にならざるを得ないので、プレッシャーもかかる。

　そういう意味でも大きなホームランだったと思う。

　この回は谷口、道岡選手、ダンカン選手と後続は凡退し、１点止まりであった。

　僕はチェンジになると、グラブを掴み、ショートの守備位置に着いた。

　京阪ジャガーズファンからの罵声の中でも、札幌ホワイトベアーズファンからのりゅーすけコールは聞こえた。

　僕は帽子を取って、その音がした方向に礼をした。

　次は守備だ。

　というよりも守備が最大のアピールポイントだ。

　基本に忠実に、でもチャレンジする時はする。

　堅実かつ大胆なプレーが僕の持ち味だ。

　そして１回裏、持田投手は簡単にツーアウトをとったが、３番のジャクソン選手にフォアボールを与え、続く下條選手にツーランホームランを打たれてしまった。

　おーい。

　折角の僕のホームランが…。

　そしてこの試合は点の取り合いになり、２回裏に早くも２打席目が回ってきた。

　２対２の同点とし、なおツーアウトランナー一、三塁のチャンス。

　京阪ジャガーズのマウンドは引き続き、加藤投手。

　ここで打ったら凄いかもしれない。