ドラフト7位で入団して

第403話 よし、こっちに打って来い

　6回表は鬼頭投手が無失点に抑え、その裏の札幌ホワイトベアーズの攻撃は３番の道岡選手からだったが、松島投手に三者凡退に抑えられた。

　打てそうで打てない。

　良い当たりがことごとく野手の正面をついている。

　つまり松島投手の術中にはまっているのだ。

　７回表は今季もルーカス投手。

　ヒットを１本打たれたものの、無失点に抑えた。

　その裏も松島投手がマウンドに上がった。

　打順は６番の谷口からだったが、この回も無安打に終わった。

　やばくないか？

　ここまでノーヒットだ。

　１点リードしているとは言え、ここまでフォアボールのランナーしか出していない。

　あれ？、もしこのまま勝ったらヒーローインタビューは誰だろう？

　投手は本拠地初勝利のバーリン投手で決まりだろうが、打者は…？

　８回表はベテランの大東投手。

　今年38歳になるが、投球術は健在である。

　この回もワンアウト三塁のピンチを背負ったが、後続を打ち取った。

　そして８回裏の攻撃は９番の大東投手からの打順なので、当然代打である。

　松島投手は８回表の攻撃時に代打を出されていたので、この回からは左の竹並投手がマウンドに上がった。

　対する札幌ホワイトベアーズは代打として、水木選手がバッターボックスに向かった。

　スイッチヒッターなので、右打席に立っている。

　そして初球。

　捉えた打球がレフトに上がった。

　これは行ったか？

　しかしながら打球はやや詰まっていたようで、レフトの平選手のグラブの中に収まった。

　なかなかヒットがでない。

　そしてトップに帰って、湯川選手。

　初球。

　真ん中付近へのカットボールを捉えた。

　打球は良い角度でレフトに上がっている。

　今度こそ行ったか？

　飛距離は充分だ。

　打球はポールの上を通過している。

　だが判定はファール。

　惜しい。

　ほんの数センチの差だったと思う。

　札幌ホワイトベアーズベンチのリクエストによる、リプレイ検証が行われたが、判定は変わらず。

　うーん。

　ついていない。

　結局、湯川選手は２球目のチェンジアップを引っ掛けて、ショートゴロ。

　三球でツーアウトになった。

　このまま僕も簡単に終わると、流れが悪い。

　ここは雰囲気を変えたいところだ。

　僕は２球で簡単に追い込まれたが、そこからファールで粘り、フルカウントまで持ち込んだ。

　たが結局、９球目のカットボールに手が出てしまい、サードゴロに倒れた。

　だが大丈夫。

　札幌ホワイトベアーズの抑えには、新藤投手が控えている。

　新藤投手の武器は、ストレートの力強さとか、落差の大きいフォークとかももちろんあるが、何と言っても鋼のメンタルである。

　ピンチを背負おうが、５人連続でフォアボールを出して、逆転サヨナラ負けしようが、僕を含む後輩５人がたらふく高級焼肉を食べようが、いつも泰然自若としている。

（レジの前では少し涙目になっていたが…）

　そうでなければ抑えなど務まらないだろう。

　いくら新藤劇場と揶揄されても、ここ数年札幌ホワイトベアーズの抑えは新藤投手が君臨している。

　この試合もヒット３本でノーアウト満塁のピンチを背負った。

　これでこの試合、仙台ブルーリーブスのヒット数は、12本となり、札幌ホワイトベアーズの0本を大きく上回っている。

　だが点差は１対０で札幌ホワイトベアーズのリード。

　なんて試合だ。

　バッターボックスは３番のメンディ選手。

　そして次のバッターは、４番のリーグ屈指の強打者、深町選手だ。

　僕ら内野陣は、マウンドに集まった。

「まいったな。大ピンチだな、こりゃ」

　新藤投手はまるで他人事のように淡々と言った。

「まあ、これだけヒット数に差があるのに、うちが勝っているのっておかしいよな」と道岡選手。

「そうですね。

　ここは１点は仕方ないです。打たせていきましょう」と僕は行った。

「嫌だ。俺はこれ以上、防御率を悪くしたくない」

　新藤投手はここまで４セーブ（１敗）を挙げているが、防御率は7.20である。

　これ以上悪化すると、確かに抑えとしては厳しいだろう。

「ということで、この回は０点に抑えるから、守りよろしく!！」

「了解です」

「OK牧場」

「へい、わかりした」

　口々に返事して、僕らは守備位置に散った。

　よし、こっちに打って来い。

　虎の子の１点。

　守りきってやるぜ。