ドラフト7位で入団して

第395話 真夜中の電話（嫌がらせとも言う）

　開幕戦は湯川選手のホームランで、札幌ホワイトベアーズが試合を優位に進め、３対０で見事勝利した。

　僕は９回にロイトン選手に替わって、セカンドの守備についたが、守備機会は無かった。

　今日は劇場は開幕せず、新藤投手は３人で抑えた。

　そして開幕三連戦。

　札幌ホワイトベアーズは川崎ライツ相手に三連勝と幸先の良いスタートを切った。

　僕は３試合とも守備または代走で途中出場したが、打席には立たなかった。

　湯川選手は、この三連戦、13打数6安打と大暴れし、ゴールデンルーキーの面目躍如となった。

　なおセカンドのロイトン選手も11打数4安打と良いスタートを切っている。

　次のカードは移動日を挟んでの熊本ファイアーズ三連戦（アウェー）だったが、そこでも札幌ホワイトベアーズは２勝１敗と勝ち越し、ロケットスタートを決めた。

　湯川選手はここでも３試合連続でヒットを放ち、デビューから６試合連続安打となっていた。

　25打数10安打の打率.400。

　うーん、凄い。

　僕は６試合目に守備から出場し、今季初打席を迎えたが、フルカウントから見逃しの三振に倒れた。

　ここまでチーム６試合全てに出場し、１打数ノーヒット、盗塁０、エラーも０。

　まだシーズンは始まったばかり。

　チャンスは多くなくても、その少ないチャンスを掴むために、僕は牙を研ぐ。

「よお、元気か」

「お前、今何時だと思っているんだ。夜中の３時だぞ」

「ああ、日本は真夜中か。

　ニューヨークはまだ14時だ」

　電話の主は山崎だった。

　僕は遠征先のホテルで、枕元の携帯電話が鳴った。

　寝ぼけ眼で携帯電話の着信ボタンを押し、耳にあてた。

「何の用だ。

　真夜中電話かけてくるということは、よっぽどのっぴきならぬ用事があるんだろうな」

「当たり前だろう。

　用事も無く、この俺様が、お前に電話をかける訳無いだろう」

「ほう、その大事な用事とやらを聞かせていただこうか」

「何でお前、スタメンで出ていないんだ。

　頭と性格以外にどこか悪いのか？」

「切って良いか？

　明日は朝から移動だから、早起きしなけれなならないんだ」

「その口調から察するに、どこも悪くないみたいだな」

「ああ、お前と違って顔と性格を含めて、極めて良好だ。身体も絶好調だ」

「じゃあ、何でスタメンで出ていないんだ？」

「お前、スポーツニュース見てないのか？

　湯川というゴールデンルーキーが入ったからだよ」

「ああ、そう言えばそうだったな」

「ということで切って良いか？」

「まあ、待てよ。

　これでも俺はお前の事を応援しているんだぜ」

「ああ、そうかい。

　そりゃどうもありがとよ。

　でもな、できれば次からは日本時間を調べてから電話してくれるか？

　真夜中の３時は一番最悪だ。

　もう一度寝るには短いし、起きているには長い」

「まあ、考えておく。そう言えば、俺は今晩先発だ。衛星中継で見てくれ。じゃあな」

　そう言い残して電話が切れた。

　あの野郎…。

　僕はもう一度眠りにつこうと思ったが、目が冴えて眠れなかった。

　仕方が無い。

　ホテルの周りを散歩でもするか。

　僕はジャージに着替え、ホテルを出た。

　外はまだ暗く、太陽はまだ昇る気配も無い。

　山崎のバカのせいで、こんな時間に…。

　ホテル近くの公園に差し掛かった時、ブンブンという音が聞こえた。何だ何だ？

　僕はその公園に入ると、暗い中、人影が見えた。

　どうやらバットを振っているようだ。

　僕は目を凝らしてみると、そこにいるのは湯川だった。

　必死の形相でバットを振っている。

　僕はしばらくの間、それを眺めていた。

「ふーう」

　暫くして湯川は大きくため息をつき、バットを下に置き、両手のひらを眺めていた。

「湯川、何しているんだ」

　僕は声をかけた。

「うぉーつ」

　湯川選手は驚いたように、振り向いた。

「あっ、高橋さん。

　おはようございます」

「おう、おはようというか、まだ今晩はかもな。

　何しているんだ。こんなところで」

「はい、中々寝付けなくて素振りしていました」

「何で寝付けないんだ？

　打撃も絶好調だし、悩みなんて無いだろう」

「いえ、そんな事は無いんです…」

「まあ缶コーヒーでも飲むか。何が良い？」

　僕は近くの飲料の自動販売機に小銭を入れた。

「はい、それでは甘いのをお願いします」

「暖かいので良いか？」

「はい」

　僕は缶コーヒーを２つ買い、一つを湯川選手に手渡し、ベンチに座った。

　湯川選手も並んで座った。