ドラフト7位で入団して

第387話 ５年ぶりのフロリダにて

「やっぱりフロリダは違うな。冬でも暖かいし、空も海も美しい。

　な、隆。じゃなかったお義兄さん」

「だから何でお前がここにいるんだよ。

　しかも妹まで連れてきやがって。

　次、お義兄さんって言ったら、フロリダに血の雨が降ると思え」

　翌日、黒澤選手他、合同自主トレのメンバーがホテルのロビーに集合した時、なぜか三田村と変なおっさんがいた。

　妹は在米の大学時代の友人とフロリダのディズニーランドへ遊びにいったそうだ。

「忘れたのか？

　俺は春から、静岡オーシャンズの職員になるんだぜ。

　球団の好意で、黒澤選手達の自主トレを手伝うことになった。

　麻衣さんの分は、ちゃんと俺が払っている」

　僕は深いため息をついた。

　何でフロリダまで来て、三田村夫妻に会わないといけないんだ。

「黒澤選手、私までご招待頂き、ありがとうございます」

　毎度おなじみの山城さんだ。

　いいんですか？

　高校野球のチームは。

　春のセンバツに出場するのに、大事な時期じゃないんですか？

　「大丈夫だ。優秀なコーチに任せているから。

　高校からも是非、行ってきてくださいと言われたし」

　僕は何も言っていないのに、山城さんは言い訳がましく言った。

　優秀なコーチがいるなら、むしろ監督はいらないかもしれない。

　きつと生徒は監督の不在を喜んでいるだろう。

「いえいえ、こちらこそ、フロリダまで来て頂いて、ありがとうございます。

　高橋と谷口が山城さんのノックを受けないと、シーズンが始まらないと言うもので」と黒澤選手。

　いつ、僕がそんな事を言ったのでしょうか。

　例え思っていても、山城さんが図に乗るので絶対に口に出すもんか。

　まあ、でも今年も山城さんのノックを受けられるのは、ほんの少しだけ嬉しくないこともないが…。

「ハロー、クロサワ」

　ホテルの入口から大男がやってきた。

　５年前にも自主トレを手伝ってくれたバローズだ。

　今回も若手選手を何人か連れている。

「よし、これで全員揃ったな。

　じゃあ、行くか」

　黒澤選手の発声により、僕らはゾロゾロと２台のバスに乗り込んだ。

　ちなみにトーマス達は先に球場に行っている。

　フロリダに来たのは２度目だが、やはり良いところだ。

　絵画のような原色の美しい街並み。

　晴れ渡ったスカイブルーの空と、緑がかった青い海と美しい白浜。

　爽やかな風と暖かい太陽の日差し。

　５年前はお客さん扱いで全額、黒澤選手に出して頂いたが、今回はちゃんと自費で来た。

　そして何よりも１人前の自主トレ仲間として、黒澤選手達から声をかけて頂いたのも嬉しかった。

　自主トレ前半は、体をほぐすことに重点を置く。

　黒澤さんたちはもうベテランの領域に達しているし、僕らも二十代後半となり、練習も量より質を重視する。

　若い時はとにかくスタミナをつけることに重点を置いていたが、今は長いシーズンを乗り切るためのペース配分を考えている。

　これもプロとして年輪重ねた賜物だろう。

　そして勘違いされやすいが、量より質ということは、体力的に軽いという事ではなく、むしろ一つ一つのメニューの負荷が強いということだ。

　例えば坂道ダッシュ、筋トレ、アメリカンペッパーなど、一つメニューをこなすとヘトヘトになる。

　練習が終わると、夕方からは自由時間だ。

　ビーチを散歩したり、ショッピングセンターに行ったり、ディナーを楽しんだり。

　妹は時々自主トレを見に来ることもあったが、基本的には大学時代の在米の友人（何人かいるらしい）と遊び回っていた。

　それに対し、三田村は静岡オーシャンズの球団職員として、様々な手配や、練習の手伝いなど、機敏に動き回っていた。

　選手時代も寮ではチャランポランだったが、一度グラウンドに出ると、人が変わったように練習に取り組んでいた。

　球団からもそういう姿勢を評価されて、球団職員として採用されたのだろう。

　そして山城さんのノックはやっぱりキツかった。

　届くか届かないかのギリギリを攻めてくるし、しかも左右に揺すぶってくるので、とても負荷が強い。

　黒澤選手や道岡選手達もノックが終わるとへばっていた。

　口には死んでも出さないが、フロリダまで来て頂いて良かった。

　というようにフロリダでの自主トレは約３週間に及び、調整も順調に進み、打ち上げとなった。