ドラフト7位で入団して

第376話 クライマックスシリーズ第一戦

　２年ぶりのクライマックスシリーズ出場。

　しかもファーストシリーズは、ホームで行われる。

　否が応でもテンションが高まる。

　ワクワク。

　クライマックスシリーズのファーストステージは、最大３戦で２勝した方が勝ち抜ける。

　万が一１勝１敗で３戦目が引き分けの場合は、２位のチーム。

　つまり札幌ホワイトベアーズが勝ち残る事になる。

　初戦の先発はもちろんエースの青村投手。

　対する熊本ファイアーズは、右のアンダースローの八代投手を先発に立ててきた。

　今シーズンは７勝３敗と勝ち越している。

　シンカーが厄介な投手だ。

　右バッターにとっては、内角に食い込みながら、落ちてくる。

　そして外角に逃げて行くカーブも打ちづらい。

　ストレートは最速130km/h程度だが、浮き上がってくるので、体感的にはかなり速く感じる。

　つまり僕にとっては苦手な投手だ。

　今日のスタメンは以下の通り。

　１　ロイトン（セカンド）

　２　高橋（ショート）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　駒内（ライト）

　７　水木（レフト）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　青村（ピッチャー）

　僕と下村選手以外は左を並べた。

（水木選手はスイッチヒッター）

　１番をロイトン選手にしたのも、右腕対策だろう。

　初回は青村投手が三者凡退に抑えた。

　さすがエースである。

　「よっ、大統領」と心の中で思った。

（口に出すと多分殴られるだろう）

　１回裏、ロイトン選手はいきなり初球を打ち、ツーベースヒットを放った。

　よし先制タイムリーをかましてやるぜ、と気合を入れてバッターボックスに入ったが、サインは送りバント。

　そりゃ、そうか。

　変化するとは言え、速い球よりはバントをやりやすい。

　僕はうまく一塁線に転がした。

　無事、送りバント成功。

　チャラリーン、タラララララ、ラララー。

　僕は必殺仕事人のテーマ（トランペット）を脳内再生しながら、ベンチに戻った。

　そして道岡選手がキッチリと犠牲フライを放った。

　またしても必殺仕事人のテーマが脳内を流れた。

　続くダンカン選手は凡退したものの、幸先よく１点を先制した。

　さあ次も仕事だぜ。

　ということで、ショートの守備位置に着いた。

　クライマックスシリーズということで、球場内も超満員のお客様に来ていただいている。

　ここで無様なプレーはできない。

　２回表、打者３人ともショートゴロとなり、いずれも軽快に捌いた。

　何で僕のところにばかり、打球が来るのだろう。

　青村投手がショートに打たせるように投げているのか、「ショートが穴だ。打ち続ければ、いつかエラーするぜ」ということで狙い打ちしているのかわからないが、恐らく前者だろう。

　次は札幌ホワイトベアーズの攻撃だったが、簡単に三者凡退に終わった。

　わずか５球。

　八代投手の投げる球は、球速的には速くないので打てそうに思うが、実際に打席に立たないとその凄さがわからないと思う。

　そして試合は膠着状態となり、速いペースで５回裏の攻撃を終えた。

　僕の２打席目は３回裏に回ってきたが、外角へのカーブを打たされて、ファーストゴロ。

　ここまで青村投手は67球投げているのに対し、八代投手は39球。

　かなりの省エネ投球だ。

　６回表も青村投手が続投した。

　しかしながら簡単にツーアウトを取った後、まさかの伏兵、今シーズンホームラン１本の大隅捕手にホームランを打たれてしまった。

　これで１対１の同点となった。

　そして、６回裏。

　２番の僕からの打順だ。

「高橋、ちょっと」

　麻生バッティングコーチに呼ばれた。

「まさかと思うが、ホームラン狙っていないよな」

　ギクリ、何でバレたんだ…。

「いえ、そんな滅相もございません」

「そうか、それなら良いが…。

　お前の役割は塁に出ることだ。

　もし塁にでなかったら、ベンチに戻ってこなくて良いからな」

　読者の皆様に伺います。

　これはパワハラではないでしょうか？

「はい、それくらいの気持ちで頑張ります」

　僕は優等生的な模範回答をして、バッターボックスに向かった。

　しかし簡単に塁に出ろと言うが、八代投手はコントロールが良いのでフォアボールは出さないし、あのシンカーを打っても内野ゴロにしかならない気がする。

　外角へのカーブを拾っても、せいぜいファーストゴロかセカンドゴロだろう。

　さてどうするか。

　僕は頭を捻りながら、打席に入った。