ドラフト7位で入団して

第377話 接戦は続く

　初球。

　内角へのシンカー。

　とりあえず一球見ていくか。

　そう思っていたら、少し球の軌道がおかしい。

　あっ、と思った時には腰にボールが当たっていた。

　痛っ…。

　でも良かった。

　役割は果たせた。

　僕は球が当たった部位を抑えながら、駆け足で一塁に向かった。

　スタンドからは拍手を受けた。

　一塁にベースに到達し、ベンチを見ると、麻生バッテイングコーチが深く頷いている。

　単なる結果オーライだが、良かった、ベンチに戻ることができそうで。

　リーリーリー。

　高校時代、ある試合でこう言いながらリードを取っていたら、相手ベンチから、「一塁にセミいるぞ」と野次を飛ばされた。

　相手方のみならず、味方ベンチも爆笑し、僕も苦笑した。

　それはさておき、大事なランナーだ。

　二塁に進むに越したことは無いが、最悪は牽制球に刺されることだ。

　それだけはしてはいけない。

　３番打者は道岡選手。

　ここはバントは無いだろうから、あってもヒットエンドランか。

　そう思いながら、ベンチのサインを見ると、盗塁のサイン。

　え、この場面で？

　道岡選手は何とバントの構えをしている。

　まさか僕、サインを見間違えていないだろうな。

　牽制球を２球挟んでからの、道岡選手への初球。

　僕はスタートを切った。

　そして道岡選手はバントの構えからバットを引いた。

　よし良いスタートを切れた。

　僕は懸命に走り、二塁に滑り込んだ。

　それと同時に大隅捕手からの送球が来た。

　凄いストライク送球だ。

　タイミングは微妙かもしれない。

　判定は？

「アウト」

　二塁塁審は必要以上に大きなジェスチャーをした。

　ちょっとムカつく…。

　札幌ホワイトベアーズベンチは当然リクエスト。

　僕はふとベンチの麻生バッテイングコーチを見た。

　何かジェスチャーをしている。

　麻生コーチは走る仕草をし、それから左手の握りこぶしを親指だけ立てた。

　今度はベンチを指差し、またバッテンを作った。

　何だ何だ？

　つまり、もしアウトになったら…、ベンチには…、戻ってくるな…。

　そういうジェスチャーに見える。

　そんな殺生な…。

　僕はベンチのサインどおりに走っただけなのに…。

　バックスクリーンのオーロラビジョンに、さっきの場面が色々な角度から映し出されている。

　観客席の札幌ホワイトベアーズファンの反応を見ると、あまり芳しくない…。

　やがて審判が出てきた。

　判定は？

「アウト」

　やっぱりか…。

　僕は俯き加減でスゴスゴとベンチに戻った。

　そして麻生コーチと目を合わせないように、こっそりとベンチの隅に座った。

　あれは仕方ないと思う。

　大隅捕手の送球が良すぎた。

　きっとさっきのホームランで、気を良くしているのだろう。

　その後、道岡選手がヒットで出塁し、ダンカン選手は良い当たりのセンターへのライナーを放ったが、国分選手に好捕された。

　うーん、流れが良くないね。

　結局この回は３人で終わってしまった。

　同点とは言え、７回からは継投に入った。

　まずはルーカス投手。

　簡単に９球で三者凡退に抑え、軽快な足取りでベンチに帰っていった。

　これで相手チームに行きかけた流れを引き戻した。

　７回裏の攻撃は、５番の下山選手からであったが、三者凡退に終わった。

　８回表はベテランの大東投手。

　ランナーを１人出したものの、無失点に抑えた。

　そして８回裏。

　８番の上杉捕手からの打順なので、ランナーが１人出れば、僕に打順が回る。

　だがこの回も熊本ファイアーズの誇る救援陣の前に三者凡退に終わった。

　あれ？

　次の回は僕からの打順だ。

　もしかしてサヨナラホームランの流れかな？

　その前にこの回を無失点に抑えないと。

　僕はネクストバッターズサークルから、ベンチに戻り、ヘルメットを取り、グラブを掴み、フィールドに飛び出した。