ドラフト7位で入団して

第359話 珍しい名字のイケメン投手

　後半戦の最初の試合、高野選手の逆転サヨナラホームランで敗れたショックを引きずったのか、札幌ホワイトベアーズは川崎ライツに三連敗を喫してしまった。

　これでまた首位の京阪ジャガーズとゲーム差を離され、順位も４位に落ちてしまった。

　３位とは1.5ゲーム差なので、まだまだ逆転は可能であるが、これ以上負けが混むと、３位どころか４位も危なくなるかもしれない。

　移動日を挟んで、熊本ファイアーズとのホーム三連戦であったが、初戦、2戦目と落とし、後半戦に入ってから、チームは５連敗となった。

　このピンチを救うのは、やはりエースしかいない。

　ということで、今日の先発は青村投手。

　オールスターを挟んだので、少し登板間隔を開けたようだ。

　今日負けたら、どこまでも連敗が続きそうな気がする。

　今日のスタメンは以下の通り。

　連敗中ということもあり、オーダーを大幅に入れ替えた。

　１　高橋（ショート）

　２　光村（セカンド）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　立花（レフト）

　７　西野（ライト）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　青村（ピッチャー）

　最近当りが止まっている谷口、ロイトン選手がスタメンを外れ、光村選手、立花選手が替わりにスタメンに入った。

　光村選手は前にも述べたように、新人であるが、僕と谷口とは同学年である。

　ここは数少ないチャンスを活かしたいところだろう。

　熊本ファイアーズの先発は、鍋釜投手。

　一度聞いたら、忘れられない苗字だ。

　僕の苗字が日本に多くいる名字なので、変わった名字にちょっと憧れがある。

　今年30歳を迎えるベテラン左腕で、球界屈指のイケメンと言われている。

　だが今季一軍初登板であり、年齢的にも活躍しないと、来年の契約が危ないかもしれない。

　１回表、青村投手は熊本ファイアーズを三者凡退に抑えた。

　さすがエース。

　１回裏、僕は打席に立った。

　球界屈指のイケメン対決だ。

（異論は認めない）

　打ち返して、そのイケメンが悔しさに歪むところを見てみたい。

　僕は打席に入り、サードの伊集院選手の守備位置を確認した。

　やはりセーフティーバントを警戒している。

　そりゃそうか。

　初球。

　外角低めへのストレート。

　140km/hくらいであり、特別速くない。

　素直な軌道なので、ジャストミートすれば飛びそうな球だ。

　コースはストライクゾーンぎりぎりに決まって、ストライクワン。

　２球目。

　外角のボールゾーンから、ストライクゾーンに入ってくるスライダー。

　遠く見えたので、見送った。

　だが判定はストライク。

　僕は動揺を悟られないように、ポーカーフェイスを装った。

　正直、ノーボール、ツーストライクは予定外だ。

　３球目。

　外角低めへのカットボール。

　これは外れてボール…。

　と思いきや、一拍遅れて球審がストライクをコールした。

　えー、今のが？

　と思ったが、まだ第１打席。

　素直にベンチに引き下がった。

「中々スライダーのキレも良さそうだな」

　ベンチに戻ると、隣にいた谷口が話しかけてきた。

「そうだな。

　遠く見えたけど、今日の球審は外角を取るのかもしれないな」

「うーん、ベンチから見るとストライクゾーンに見えたけどな。

　曲がり幅が鋭いから、次の打席はそれを頭に入れたほうがいいぞ」

　谷口は試合に出ていなくても、しっかりと見ている。

　こういう姿勢は、僕としても見習うべきところだ。

　２番の光村選手は初球のカットボールに手を出して、セカンドゴロに倒れ、３番の道岡選手もフルカウントから見逃しの三振に倒れた。

　これは苦戦するかも…。