ドラフト7位で入団して

第360話 気迫の勝利？

　我らのエース対珍名イケメン対決は、互いに譲らず、両軍ともに一人のランナーも出せないまま、4回裏となった。

　４回裏は僕からの打順である。

　ここは僕が塁に出て、リードオフマンとしての役割を果たしたいところだ。

　サードの守備位置を見ると、やはりセーフティーバントを警戒している。

　初球。

　外角のボールゾーンから、ストライクゾーンに入ってくるスライダー。

　あらよっと。

　何度も同じ手は食わない。

　僕は右を意識して、打ち返した。

　球速があまり速くないので、苦手な球ではなかった。

　打球はライト線上に落ちた。

　判定はフェア。

　僕は一塁を蹴って、二塁に向かった。

　悠々セーフ。

　どんなもんだい。

　２回目のイケメン対決は、僕に軍配が上がった。

　２番は光村選手。

　ここは送りバントだろう。

　だがそんなに難しい球では無いのに、２球連続で失敗した。

　うーん、これは頂けない。

　もし谷口ならどちらかは決めていただろう。

　３球目。

　サインはヒッティングに替わり、光村選手はあっさりと三振に倒れた。

　そして続く道岡選手は良い当たりのライトフライ。

　もし僕が三塁に進んでいたら、余裕でホームインしただろう。

　ダンカン選手の打球はセンターの頭上を襲ったが、国分選手の守備範囲内。

　この回も無得点に終わった。

　５回表、青村投手はワンアウトからセンター前にヒットを打たれたものの、続くバッターをダブルプレーに打ち取り、この回も３人で抑えた。

　さすがエースだ。

　５回裏の札幌ホワイトベアーズの攻撃は５番の下山選手からだったが、三者凡退に終わった。

　次の回は僕に打順が回る。

　三度目のイケメン対決だ。

（しつこいようだが、異論は認めないし、あるはずもない）

　グラウンド整備、熊本ファイアーズのチアガール（チームファイアーズ）のパフォーマンスを挟み、六回表となった。

　この回は８番の上杉捕手からの打順だ。

　上杉捕手は打撃が得意である。

　鍋釜投手のスライダーをレフト前に運んだ。

　続くバッターは９番ピッチャーの青村投手。

　初めから送りバントの構えをしている。

　ここはワンアウト二塁で、上位打線につなぎたいところだろう。

　青村投手は手堅く初球をバンドし、ワンアウト二塁となった。

　さあ僕の打順だ。

　三度目のイケメン対決だ。

　２打数１安打なので、ここまでは僕の勝ちだろう。

　ここでヒットを打てば、僕の完勝となる。

　初球。

　外角低めへのカットボール。

　遠く見えたが、今日の球審はここを取る。

　ストライクワン。

　２球目。

　またしても外角低めへのカットボール。

　これは遠い。

　さすがにボール。

　３球目。

　真ん中高目へのストレート。

　僕は思い切り振り切った。

　鋭い打球が三遊間に飛んだ。

　だがサードの伊集院選手は良い位置に守っていた。

　打球はその正面に飛んだ。

　だが伊集院選手は打球を弾いている。

　その間に上杉捕手は三塁に進み、僕は一塁を駆け抜けた。

　記録は…。

　エラーか…、残念。

　これで３打数１安打となった。

　当りが良かったし、サード強襲ヒットにしてくれても、バチは当たらないと思うけど…。

　まあどんな形にせよ、塁に出られただけ良しとしよう。

　これでワンアウト一、三塁と絶好のチャンス。

　バッターは２番の光村選手だ。

　その表情は悲壮感すら感じる。

　今日は打席では良いところが無いので、何とかチャンスをものにしたいところだろう。

　ベンチのサインは、スクイズ？

　マジか。

　これはプレッシャーがかかる。

　僕は一塁ベース上から、サードの伊集院選手の守備位置を見た。

　やや前に来ており、スクイズも頭にあるようだ。

　初球。

　外角低めへのカットボール。

　見送ればボールたろう。

　ああ、これはバントをするには難しい球だ。

　光村選手はバットを横にして必死に飛びついた。

　ボールは一塁線に転がった。

　光村選手はそのまま、倒れている。

　ファーストのエバーランド選手がホームに投げたが、セーフ。

　大隅捕手は一塁に送球し、アウト。

　決して上手いバントでは無かった。

　だが何としても転がしてやろうという、光村選手の気迫が勝ったのだろう。

　光村選手は起き上がり、嬉しそうにベンチに戻り、チームメイトから祝福を受けている。

　これで１点を先制した。