ドラフト7位で入団して

第353話 ドリームゲーム？

　オールスターも９回裏ツーアウト、佳境を迎えたということで、球場内のボルテージも上がっているように感じる。

　打席に入ると、りゅうすけコールがあり、僕の応援歌、つまり「蒼き旋風、高橋隆介」が流れる。

　これは泉州ブラックスの私設応援団の方が、札幌ホワイトベアーズの応援団の方に譲り渡してくれたものである。

　初めて札幌ホワイトベアーズのどさんこスタジアムでこの歌が流れた時、涙が出そうになるくらい嬉しかった。

　泉州ブラックス、そして札幌ホワイトベアーズのファンの方々の心意気に感謝している。

　さて都沢投手のストレートもフォークも強力なので、どちらかに的を絞らないと、前に弾き返す事はできないだろう。

　どっちの球を狙うか。

　追い込まれてからのフォークは打てる気がしない。

　となるとストレートか。

　でも裏をかいて、初球からフォークを投げてくる可能性もある。

　初球。

　やはり真ん中からボールゾーンに変化するフォークだ。

　フォークを意識していた分、バットが止まった。

　ボールワン。

　２球目。

　外角へのストレート。

　ストライクゾーンぎりぎりに決まった。

　これは手が出ない。

　素晴らしいコースに決まった。

　カウントはワンボール、ワンストライク。

　次は内角に来る。

　僕はそう読んだ。

　そして３球目。

　内角高めから落ちるフォーク。

　見逃してボール。

　これでツーボール、ワンストライク。

　バッティングカウントになった。

　そして４球目。

　外角へのストレート。

　僕は踏み込み、右方向に打ち返した。

　打球はフラフラとセカンドとライトの間に飛んでいる。

　当たりはあまり良くないが、面白いところに飛んだ。

　セカンドの黒沢選手は打球を追うのをライトの小田選手に任せた。

　小田選手が懸命に突っ込んできている。

　落ちてくれ。頼む。

　小田選手は前向きにダイビングした。

　そして打球はグラブの僅か手前で弾んた。

　やった、ヒットだ。

　僕は一塁手前でそれを確認した。

　自然にガッツポーズが出た。

　だが更に予想外の事が起こった。

　打球は、大きく弾んで、小田選手の体を越して、転々としている。

　これは長打コースだ。

　僕は一塁を蹴って、二塁に向かった。

　二塁に到達する前に、横目で打球の行方を見ると、ボールはファールゾーンに達し、センターの浮田選手が追いかけている。

　三塁コーチャーを見ると、腕を回している。

　これは三塁に行けるかも。

　僕は二塁を蹴って、三塁に向かった。

　そして三塁に到達する前、まだ三塁コーチャーは腕を回している。

　ホンマかいな。

　どうせ、オールスターだ。

　アウトになっても笑って済む。

　僕は三塁を蹴って、ホームに突っ込んだ。

　そして送球が返ってきた。

　タイミングは微妙だ。

　僕は回り込むようにして、足から滑り込んだ。

　判定は？

「セーフ」

　シーリーグの選手たちがベンチを飛び出してきた。

　サヨナラ勝利だ。

　僕はホームベース付近で殴る蹴るの暴行を受けた。

　痛いけど痛くない。

　ふとスコアボードを見た。

　エラーの赤ランプがついていない。

　ということは？

「逆転サヨナラ満塁ランニングホームランか」

　道岡選手が呟いた。

　え？

　ホームラン？

　オーロラビジョンにそのシーンが映し出されている。

　小田選手がダイビングして、打球を後逸した後、打球はその足に当たり、ファールゾーンに転がった。

　それをセンターの浮田選手が取りにいったが、フェンスに当たってバウンドが変わり、浮田選手がその処理に手間取った。

　ようやく拾い上げた時には、僕は三塁付近に到達していた。

　それを見て三塁コーチャーが腕を回し、僕はホームに突っ込んだというわけだ。

　つまり一連のプレーにエラーは無いという判断だ。

　記録はセカンドオーバーホームランまたはライト前ホームランということか？

　しかも４打点がついた。

　こんなことがあるのだろうか。

　夢じゃないだろうか。

　僕は頬をつねった。

　あまり痛くない。

　やはり夢か。

　夢なら覚めないで欲しい。

　もっとも僕がプロでレギュラーを取って、オールスターに出ること自体、夢みたいだ。

　まさかこの話自体、夢オチにならないだろうな…。