ドラフト7位で入団して

第349話 オールスター前夜

　今日はオールスターの舞台となる肥後スタジアムでの前日練習と取材対応である。

　そして僕にとっては今回オールスターに出場している、旧知の方々への挨拶回りもある。

　静岡オーシャンズの黒沢選手や、新井選手、泉州ブラックスの岸選手、高台捕手、そして白石投手、等などだ。

　白石投手は僕のトレード相手であり、今シーズンは既に７勝を挙げ、チームの勝頭になっている。

「よお、活躍しているようだな。俺としても嬉しいよ。

　世間でもWin-Winのトレードだったと言われているようだしな」

　白石投手にはこのように声をかけてもらった。

　僕の前半戦の成績は、チーム81試合中78試合に出場し、307打数85安打の打率.277、ホームイン3本、21打点、盗塁19（盗塁死7）。

　リーグの打率ランキングでも12位につけている。

　世間でも最近はローテーション投手と不動（最近は9番を打つこともあるが…）の１番打者をそれぞれ獲得し、互いに補強ポイントを補った、成功トレードと言われているらしい。

　僕としても札幌ホワイトベアーズが損した、と言われないように引き続き頑張りたい。

　黒沢選手からはこの後、食事に誘ってもらった。

　道岡選手と静岡オーシャンズの新井選手も一緒のようだ。

　僕を推薦してくれた京阪ジャガーズの村野監督の元にも挨拶に行った。

　村野監督はしかめっ面で、腕組みしてベンチに座っていた。

　村野監督はいつも気難しそうな顔をしている印象である。

　現役時代は、内野の控えという立ち位置であったが、コーチとして実績を積み、結果を残し、監督にまでなった人だ。

　人心掌握術には定評がある。

「この度は推薦して頂き、ありがとうございました」

「おう。ところでこんなところで何しているんだ。

　ここはオールスターだぞ」

　えーと。

　そう言われると、僕も何と返して良いか困る。

　すると村野監督はニャッと笑い、「冗談だ。期待しているぞ、特大ホームラン」

　えーと、誰かとお間違えではないでしょうか。

「はい、期待していてください。一発、かっ飛ばします」

「おう、頼むぞ。

　もっともお前は打席に立つかわからんがな」

　それはそうだろう。

　スタメンはファン投票の選手だろうし、僕は出場しても代走か守備固めだろう。

「はい、置かれた場所で咲きます」

　我ながら格好いいことを言った。

「そうだ。その意気だ。

　頼むぞ、ボールボーイ」

　えーと、ベンチにもはいれないのでしょうか…。

「高橋」

　後ろから声をかけられ、振り向くと岸選手と高台捕手の泉州ブラックスの誇る（？）ちょい悪コンビだった。

「あ、どうもお久しぶりです」

「まさかお前とこんな所で会うとはな。

　ところで来年頼むぞ」と岸選手。

　来年？

　何かあっただろうか？

「来年って、何でしたっけ」

「バカ、来年の交流戦はすすき野だろう。

　ちゃんと店調べているんだろうな」と高台捕手。

　どうやらこの二人の頭の中は、札幌＝すすき野となっているようだ。

「あのー、僕はほとんどすすき野には行ったことが無いですよ。お金もないし」

「えー、札幌にいるのにすすき野行ってないのか。

　相変わらず使えない奴だな」

　そんな事で無能呼ばわりされても…。

「でもお前とこうしてオールスターで会えるなんて、俺は嬉しいぞ」と高台捕手。

「そうだ。入団時はエラーはするは、バットにボールが当たらないは、走れば転ぶし、バントは下手だし、ファッションはダサいし、顔は貧相だし、どうしょうもない奴だと思っていたが、俺は嬉しいぞ」

　最後の方、ちょっとひどくないですか。

　とまあ、皆さんから激励（？）して頂き、グッズにサインしたり、取材を受けたりしてこの日は終わった。

　そして夜は予定通り、黒沢選手、道岡選手、新井選手とホテル近くの焼き肉店へ食事に行った。

「まさか、こうしてオールスターの場で会えるとはな。

　あの時は俺なりに申し訳ないと思ったんだぞ」と黒沢選手がしみじみと言った。

「でも泉州ではチャンスを頂くことができたし、僕としてはむしろ良かったと思っているんです。

　あのまま、静岡オーシャンズにいてもノーチャンスだったと思いますし…」

　確かにここ数年、静岡オーシャンズの二遊間は、黒沢選手と新井選手で固定されている。

　攻守走に優れたこの二人の牙城を崩すのは、並大抵のことではないだろう。

「来年の自主トレは、フロリダに来ないか。谷口も一緒にな」「はい、ありがとうございます。是非、お願いします」

　レギュラーは取ったものの、数字的には盤石とは言えない。

　もうワンランクアップするためには、これまでと何かを変えないといけないと思っていた。

　フロリダでの自主トレがそのきっかけとなれば良いが。

　翌日にオールスター戦があることもあり、この日は早めに切り上げた。

　さあ、明日はいよいよ夢の舞台だ。