ドラフト7位で入団して

第322話 開き直りも大切

　僕はチェンジアップに的を絞った。

　どっちつかずで打てるピッチャーではない。

　ストレートが来たら、後は谷口にまかせよう。

　僕は開き直った。

　４球目。

　ストレートか。

　いやツーシームだ。

　外角へ来たボールを、辛うじてバットに当てた。

　我ながらこういう粘りができるようになったのは、成長した証だと思う。

　カウントはワンボール、ツーストライク。

　次こそはチェンジアップか。

　それとも内角へのストレートか。

　裏をかいて４球連続で外角球ということもありうる。

　５球目。

　真ん中へのストレートか。

　いや球が遅い。

　何とここでスライダーだ。

　完全に裏をかかれた。

　外角に逃げるボールを必死にバットを当てた。

　ファール。

　カウントはワンボール、ツーストライクのまま。

　スライダーを投げるのは聞いてはいたが、投球の数%ということなので、頭から外していた。

　僕はまたしても待ち球を絞った。

　６球目。

　内角へのストレート。

　やっぱりね。

　４球立て続けに外角へ来ていたし、ここ２球はストレートでは無かったので、そろそろ来ると思っていた。

　えーい。

　僕はうまく腕を畳み、引っ張った。

　打球は三遊間をゴロで抜けた。

　どんなもんだい。

　これで今日は２打数２安打だ。（残りはデッドボールと送りバント）

　静岡オーシャンズの外野は前進守備を敷いていたので、二塁の野中選手は三塁ストップ。

　これでワンアウト一、三塁のチャンスだ。

　次のバッターは今日、先制点となるタイムリーツーベースを打っている谷口だ。

　仕方がない。

　今日は主役は譲ってやる。

　せいぜい古巣の静岡オーシャンズファンの前で、朴訥なアナウンサー泣かせのヒーローインタビューでもするんだな。

　僕は一塁ベース上で、心の中で悪態をついた。

　谷口が打席に入った。

　相手バッテリーは、しきりにランナーを気にしている。

　それはそうだろう。

　一塁も三塁も俊足だ。（自分で言うのも何だが）

　そしてバッターは見かけによらず、バントが上手い谷口。

　スクイズ、ダブルスチールも考えられるし、外野フライならほぼ確実に１点は入る。

　点差も１対１の同点なので、ここは慎重になるだろう。

　僕はベンチのサインを見た。

　フムフム。

　盗塁をするフリをしつつ、一球様子を見るということね。

　りょーかい。

　初球。

　サードの戸松選手がダッシュしてきた。

　スクイズ警戒だろう。

　投球は外角へ外れ、ボールワン。

　僕はスタートを切る振りをして、途中で止まった。

　原谷捕手は一塁に投げてきたが、悠々帰塁した。

　２球目。

　外角低めへのツーシーム。

　谷口は見送った。

　判定はストライクだが、打っても内野ゴロだっただろう。

　これでカウントはワンボール、ワンストライク。

　３球目を投げる前に立て続けに牽制球が３球来た。

　しつこいね。

　盗塁くらいスッキリとさせてくれないものかね。

　僕は心の中で勝手な事を考えた。

　そして３球目を投じると同時に、僕はスタートを切った。

　すると谷口が何と打ってきた、ショートゴロだ。

　野中選手はホームに突っ込んだ。

　ショートの新井選手は打球を掴み、ホームに投げた。

　タイミングは微妙に見えたが、判定はセーフ。

　僕はその送球の間に三塁に進んだ。

　静岡オーシャンズのベンチは、当然リクエストをする。

　だがバックスクリーンのオーロラビジョンを見る限り、セーフに見える。

　そしてすぐに審判が出てきて、判定はセーフ。

　記録はショートのフィールダースチョイスだ。

　１点を取って、更にワンアウト一、三塁だ。

　原谷捕手はマウンドに向かい、本宮投手と僕の方を見ながら何か話している。

　きっと「あいつは頭は悪いけど、足は速いからダブルスチールに警戒だ」とか、そんな事を話しているに違いない。

　お生憎様。

　次はチャンスの鬼、道岡選手である。

　そんな小細工は必要がない。

　ワンアウト一、三塁は道岡選手に取って、垂涎の場面だろう。

　外野フライか、ダブルプレーにさえならなければ内野ゴロでも打点がつく。

　だが猿も木から落ちるし、カッパも安いものなら強い雨では濡れる。

　道岡選手だって、チャンスに凡退することはある。

　ここは初球のツーシームを引っ掛けて、ダブルプレーに倒れた。

　まあ勝ち越せただけでも上出来だ。

　僕は軽快な足取りでベンチに戻った。