ドラフト7位で入団して

第321話 接戦は続く

　杉澤投手は青息吐息ではあったが、札幌ホワイトベアーズ打線を５回を１失点で抑えた。

　打たれたヒットは7本、四球3個、死球1個。

　数字だけ見ると、良く１失点に抑えたものだ。

　毎回ランナーを出しながらも、要所を締めた。

　かってのピッチングと比べると、物足りなさは否めないが、良く投げたと言えるだろう。

　五香投手は５回裏もマウンドに上がり、この回も９球で三者凡退に抑えた。

　４回に味方のエラーもあり（すみません）、21球を投げたが、それ以外の回は4球、7球、7球、9球と省エネ投球で、5回終了時点で48球しか投げていない。

　内容的にもエラー（ごめんなさい）とフォアボールのランナーを1人ずつ出しただけであり、ここまでノーヒットに押さえている。

　この調子なら、６回以降も続投するのだろうか。

　６回表の札幌ホワイトベアーズの攻撃は、５番の下山選手からだ。

　この回のマウンドには杉澤投手は上がらず、本宮投手が投球練習をしている。

　本宮投手は昨日に引き続き、札幌ホワイトベアーズ打線を三者凡退に抑えた。

　そして６回裏。

　札幌ホワイトベアーズのマウンドには、五香投手が上がっている。

　当初は５回までの予定だったかもしれないが、これだけ良いピッチングをしていると変えるのは難しいだろう。

　この回の静岡オーシャンズの先頭バッターは、９番のモブキャラこと、原谷捕手からだ。

　配球を間違えなければ、超安牌である。

　内角低めと外角高めにピンポイントでツボを持っているが、そこさえ投げなければ打たれることはない。

　だが五香投手は初球、よりによってそのツボである、真ん中寄りの内角低めに投げてしまった。

　原谷捕手は内角低めは基本的に苦手であるが、そのコースだけはバットに当てることができる。

　思い切り振り抜いた打球は、見事な放物線を描き、レフトスタンドに飛びこんだ。

　昨日に引き続き、２日連続のホームランである。

　五香投手はマウンドで呆然としている。

　それはそうだろう。

　打率１割台の安牌に打たれたのだ。

　ショックは大きい。

　僕ら内野陣はマウンドに集まった。

「五香、ドンマイ。

　原谷さんだってバットを持って立っているから、振ればこういうことはあるさ。

　道端の石ころに躓いて転んだと思って、諦めよう」

「そうだ。まだ同点だ。

　ここまでが出来過ぎだったんだ」

　僕に続いて、道岡選手が声をかけた。

　これで１対１の同点。

　正直なところ、両先発の名前を聞いた時は、打撃戦になると思っていたから、接戦になったのは予想外と言えよう。

　五香投手は後続を抑えた。

　恐らく７回からはピッチャーが変わると思われるが、結局６回を１安打１失点に抑えた事になる。

　この内容なら次のチャンスをもらえるだろう。

　７回表の札幌ホワイトベアーズの攻撃は、８番の上杉捕手からである。

　静岡オーシャンズのマウンドには、６回に引き続き本宮投手が上がっている。

　上杉捕手はツーボール、ツーストライクからの５球目をうまくライト前にライナーで運んだ。

　先頭バッターが出た。

　勝ち越しのチャンスだ。

　９番の野中選手は、初球を見事に送りバントし、これでワンアウト二塁。

　ここで僕に打順が回ってきた。

　今日は最初の打席でツーベースヒットを打ったが、エラーもしたので、何とか取り返したい。

　僕はバッターボックスに向かった。

　本宮投手はストレート主体の右のパワーピッチャーであり、正直なところ、得意なタイプではない。

　だからコンパクトに打ち返すことを心がけて、二塁ランナーをホームに迎え入れたい。

　初球。

　内角低めへのストレート。

　見逃してボール。

　ストライクと宣告されてもおかしくないくらい良い球だ。

　２球目。

　外角高めへのストレート。

　遠い。これも見送った。

　だが判定はストライク。

　マジか。

　初球の内角へのストレートで、無意識に目線が内寄りになったいたようだ。

　だからといって、目線を外寄りにすると今度は内角球にやられる。

　僕は一度宙を見上げ、目線をニュートラルにすべく切り替えた。

　３球目。

　またしても外角へのストレート。

　いや少し変化した。ツーシームか。

　今度もストライクゾーンっぽい。

　僕はバットに当ててカットした。

　本宮投手のストレートにタイミングを合わせるために、バットに当てたのだ。

　これでワンボール、ツーストライク。

　カウントとしては追い込まれた。　

　次は内角へのストレートか、真ん中へのチェンジアップか。

　僕は一度バッターボックスを外して素振りをした。