ドラフト7位で入団して

第320話 大飛球の行方

　５回表、ワンアウト二塁のチャンスで、谷口が打席に入った。

　今や違うチームに別れてしまったが、静岡オーシャンズに取って、８年前のドラフトの１位と２位の対決。

　そしてキャッチャーはその年のドラフト５位のモブキャラ。

　昔からの静岡オーシャンズファンにとっては、胸熱の勝負では無かろうか。きっと。恐らく。多分。

　そして勝負は一球でついた。

　初球の高めへのストレートを谷口のバットが捉えた。

　良い角度でセンターに上がっている。

　これは行ったか。

　またしてもセンターの小田島選手が必死に背走している。

　そしてそのままフェンスに衝突した。

　どうだ。

　捕ったか、落としたか？

　固唾を飲んで見ていると、小田島選手が立ち上がり、グラブを上に掲げた。

　見事に捕球していた。

　大ファインプレーだ。

　セカンドの野中選手は、サードの手前まで行ってたが、慌てて二塁に戻った。

　だが杉澤−原谷バッテリーにとっては、まだピンチは続く。

　次のバッターは、チャンスの鬼、道岡選手だ。

　毎年得点圏打率は、３割を大きく上回り、打点王の経験もある。

　杉澤−原谷バッテリーは、道岡選手にボール気味の球で勝負し、スリーボール、ワンストライクからフォアボールを与えた。

　これでツーアウト一、二塁。

　次のバッターは４番のダンカンだ。

　外国人選手らしく体格が大きく、当たればスタンドインしそうな雰囲気を感じる。

　僕はベンチに座りながら、複雑な思いを抱えていた。

　もちろんチームとしてはダンカン選手に打って欲しいが、杉澤投手には頑張って欲しい。

　ダンカンはストライクゾーンに来た球は積極的に振っていくタイプのバッターなので、杉澤投手としては、そのギリギリを攻めていく。

　失投は簡単にスタンドへ持っていかれるので、一球たりとも気を許せない。

　さてモブキャラ、もとい原谷捕手はどうリードするだろうか。

　初球。

　真ん中低めへのスライダー。

　ダンカン選手のバットはピクリも動かない。

　ボールワン。

　２球目。

　意表をつくカーブ。

　外角ギリギリに決まった。

　ダンカン選手は手が出なかった。

　これでワンボール、ワンストライク。

　３球目。

　目線を変える高めへのストレート。

　ダンカン選手のバットは止まった。

　これでツーボール、ワンストライク。

　本当はこの球を振らせて、ファールを打たせたかったのだろう。

　もしダンカン選手を歩かせたら、次は満塁に強い下山選手。

　ランナーを三塁には進めたくないだろう。

　そして４球目。

　これまた外角へのストレート。

　ダンカン選手は見送って、判定はボール。

　これでスリーボール、ワンストライク。

　ダンカン選手にとってはバッティングカウント。

　恐らく次のボールがストライクゾーンに来たら、強振するだろう。

　５球目。

　ど真ん中へのストレート、いやツーシームだ。

　ダンカン選手はやはり強振した。

　またしてもセンターに良い角度で上がっている。

　今度こそ、行ったか。

　センターの小田島選手はフェンスに張り付き、ジャンプした。

　ボールはグラブに吸い込まれていたが、一塁ランナー、二塁ランナーはそれぞれホームインした。

　ダンカン選手は二塁に行っている。

　審判はアウトのジェスチャーをしている。

　どうだろう。

　小田島選手は直接捕球したか、一度フェンスに当たった球を捕球したか。

　札幌ホワイトベアーズベンチは当然リクエストをした。

　アウトならチェンジだし、もしフェンスに当たっていたら、２点が入る。

　この試合の行方を左右しかねない、重大な局面だ。

　審判団がバックスペースに引き上げ、バックスクリーンのオーロラビジョンには繰り返しさっきのプレーの映像が流れている。

　静岡オーシャンズファンの反応を見ると、手を叩いている人が多い。

　どうだ？

　審判はなかなか出てこなかった。

　原谷捕手がマウンドで、杉澤投手と何かを話している。

　なかなか審判が出てこない。

　かなり微妙な判定のようだ。

　５分くらいしただろうか（少なくとも僕にはそれくらいの長さを感じた）、審判団が出てきた。

　果たして、判定は？

　次回に続く…。

　…というのも、無責任なので、このプレーまでは書きます。

　球場中が固唾を飲んで、審判を見つめている。

　審判はアウトのジェスチャーをした。

　静岡オーシャンズファンが大勢を占める、駿河オーシャンスタジアムが大きく湧いた。

　杉澤投手は宙を仰いで、大きく息を吐き、マウンドを降りた。