ドラフト7位で入団して

第318話 油断したわけではないが…

　初球、内角に食い込んでくるスライダー。

　うまく避けたが、危うくデッドボールになるところだった。

　僕は軽く原谷捕手を睨んだが、素知らぬ顔をしている。

　いいですよ、そっちがその気なら、僕にも考えがあります。

　２球目。

　ボールゾーンからストライクゾーンに入ってくるスライダー。

　低いと判断し、見送ってボール。

　カウントはワンボール、ワンストライク。

　３球目。

　さすがに３球連続してスライダーは無いだろう。

　僕はストレート、ツーシーム、カットボールに的を絞った。

　だがまたしてもスライダー。

　しかも真ん中から内角に食い込んでくる。

　今度は避けたが間に合わず、肘に当たった。

　肘当てに当たったが、衝撃を感じた。もちろんデッドボール。

　杉澤投手は僕の方に帽子を取って、頭を下げた。

　僕も軽く頭を下げた。

　正直、僕としては大して痛くなかったが、この回の先頭バッター、しかも球回屈指の俊足のランナーを出した、杉澤投手の方がある意味痛いだろう。

　これでノーアウト一塁。

　バッターは谷口。

　盗塁、ヒットエンドラン、送りバント。

　この場面は色々な作戦が考えられる。

　谷口は初めからバントの構えをしている。

　初球を投げるまでの間に、牽制球が３球きた。

　僕の足を警戒しているようだ。

　初球。

　僕はスタートを切った。

　谷口はバットを引いた。

　投球はボールのようだ。

　原谷捕手からの送球が来た。

　決して悪いスタートではなかったと思う。

　だがそれ以上に原谷捕手からの送球が良かった。

　僕は二塁ベースにスライディングしたが、余裕でアウト。

　忘れていた。

　原谷捕手はあんな顔をしているが、強肩だった。

　僕はベンチに帰りながら、原谷捕手の方を見ると、目があった。

　原谷捕手はニャっと笑った。

「どうだ、俺の肩は。

　貴様を刺すくらい朝飯前よ」とでも言っているように見えた。

　くそー、むかつく。

　僕はトボトボとベンチに帰った。

　これでワンアウトランナー無しとなったが、谷口は粘り、フルカウントからフォアボールを選んだ。

　そして次のバッター、道岡選手の場面で初球、ヒットエンドランを仕掛けた。

　当たりは良かったものの、打球はショートの新井選手の正面をつき、6-4-3のダブルプレー。

　なかなか杉澤投手を崩せない。

　３回裏も五香投手はわずか７球で三つのアウトを取った。

　いずれも当たりは良かったが、微妙に芯を外しているようで、打球は野手の正面をついた。

　なお、この回は僕のところには打球が飛んでこなかったので暇だった。

　４回表。

　札幌ホワイトベアーズは、４番のダンカン選手と５番の下山選手が連続ヒットを打ち、ノーアウト一、二塁のチャンスを作った。

　そしてロイトン選手のファーストゴロでワンアウト二、三塁のチャンスとなった。　

　続く７番の西野選手は粘りに粘ったが、11球目の低めへのツーシームを見逃し、三振となった。

　もっとも西野選手は一塁に歩きかけたので、ボールと思ったのだろう。

　そして８番の上杉捕手はスリーボール、ワンストライクからの５球目を捉えたが、センターの小田島選手の好捕に阻まれて、この回も無得点に終わった。

　杉澤投手の球は全盛期に比べて、球速が下がっており、変化球の精度も落ちているが、一球一球丁寧に投げているのを感じる。

　ここまで杉澤−原谷バッテリーは、毎回ピンチを背負いながらも４回１失点と粘っている。

　札幌ホワイトベアーズとして崩せそうで崩せない。

　ファンの方もさぞかしフラストレーションを溜めているだろう。

　４回裏、この回も五香投手はテンポよくストライクゾーンにボールを投げ込んだ。

　バッターとしては、ストライクゾーンに来るし、球速もそれほど速くないので、打ち頃の球に見えるのだろう。

　しかしながら捉えきれない。

　この回も簡単に５球でツーアウトを取り、バッターボックスには３番の黒沢選手を迎えた。

　五香投手はフルカウントまで粘られたものの、黒沢選手を平凡なショートゴロに打ち取った。

　札幌ホワイトベアーズのショートは、慎重に打球を捕球しようとしたが、その瞬間、バウンドがやや変わった。

　アッと思ったときには、打球を弾いていた。

　懸命に拾い上げ、一塁に投げたが、黒沢選手は俊足。判定はセーフ。

　記録はショートのエラー。

　ショートの選手は手のひらを縦にして、すまんというようなジェスチャーを五香投手にした。

　五香投手は軽く右手を上げて答えた。

　さつきの回、打球が飛んでこなかったので暇と言ったが、それが悪かったのか…。

　決して油断したつもりはないが…。