ドラフト7位で入団して

第297話 落ち込んでいる暇など無い

　川崎ライツとのアウェー2連戦は初戦勝利した勢いのまま、2戦目も制した。

　これで札幌ホワイトベアーズは15戦で7勝8敗となり、借金1で4位に浮上した。

　次は移動日を挟んでのホーム6連戦。

　熊本ファイアーズ、仙台ブルーリーブスとのそれぞれ3連戦だ。

　熊本ファイアーズと1勝1敗で迎えた、3戦目。

　僕は今日もスタメン出場となった。

　あえて「今日も」と言ったのは、川崎ライツとの2試合目以降、3試合全くヒットを打てていないのだ。

　川崎ライツとの初戦に、セカンドへの良い当たりを与田選手に好捕されてから、どこに打っても野手の正面をついてしまう。

　今日の試合を迎える時点で、16試合に出場し、63打数15安打。

　最後にヒットを打ってから、11打数無安打で打率も.238まで降下していた。

（この間、フォアボールは2つ選んでいる）

　それでもチームが好調なのは、２番に入っている谷口が好調を維持しているのが大きい。

　僕が無安打の3試合の間、11打数5安打と大暴れし、シーズン通算でも15試合で51打数17安打で打率.333としていた。

　打率ランキングでも5位につけている。

　さて今日のスタメンは以下のとおり。

　１　高橋（ショート）

　２　谷口（レフト）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　西野（ライト）

　７　光村（セカンド）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　稲本（ピッチャー）

　7番に昨秋のドラフトで4位指名を受けて入団した、光村選手がプロ入り始めてスタメンとなった。

　ルーキーであるが、大卒社会人経由のため、僕と谷口と同年代である。

　実は高校三年生の時、甲子園で対戦したことがあり、僕らが5対3で勝ったものの、光村選手にはサイクルヒットを打たれた。

（この試合後、山崎が荒れたのは言うまでもない）

　8年の時を経て、同じチームで、二遊間を守ることになるとは、縁とは面白いものだ。

　また8番キャッチャーには、今日は、上杉捕手がスタメンとなった。

　武田捕手と上杉捕手も同年代であり、レギュラーの座を激しく争っている。

　武田捕手は球界屈指の強肩を誇るが、上杉捕手はバッティングとリードに定評がある。

　口の悪い人は、足して2で割ると、素晴らしいキャッチャーが出来上がると言っている。

　ついでに言えば、この正捕手争いは、ファンの間からは川中島の戦いと呼ばれている。

　さて与太話はこれくらいにして、試合の話に戻る。

　熊本ファイアーズの先発は、円城寺投手。

　150km/hを越える速球とフォークが持ち味の右腕だ。

　過去に交流戦で対戦したことがある。（第111話）

　１回表は稲本投手がランナーを出したものの、無失点に抑えた。

　１回裏、僕からの打順だ。

　初球、いきなりフォーク。

　見送ればボール球だったが、振ってしまった。

　２球目。

　外角へのストレート。

　打ちに行ったが、ファール。

　素晴らしいストレートだ。

　やばい、簡単に追い込まれた。

　３球目。

　ストレートを頭に入れつつ、フォークを意識した。

　すると投球はスローカーブ。

　全く意識していなかったので、見逃してしまった。

　低めに決まって、見逃しの三振。

　これで12打数連続ヒット無し。

　僕はトボトボとベンチに帰った。

　ファンの鬱憤は次の谷口が晴らしてくれた。

　ツーボール、ワンストライクからのストレートを見事にレフトスタンドに放り込んだ。

　谷口らしく、目の醒めるようなライナー性の当たりだった。

　僕はベンチ前でホームインした、谷口を祝福した。

　谷口は僕の肩を叩き、「大丈夫だ。次はお前の番だ」と言った。

　そうだ。

　プロとして試合に出ている以上、落ち込んでいる暇などない。

　また次があるさ。

　かって、同僚だったトーマス・ローリー選手に、同じことを言われた事を思い出した。