ドラフト7位で入団して

第296話 今日のヒーローは？

　ワンアウト三塁は道岡選手にとって、打点を稼ぐ絶好のチャンスだ。

　道岡選手はとにかくチャンスに強い。

　選球眼が良く、簡単に三振しないというのが、最大の特長である。

　ちなみに三塁守備も球回屈指であり、足も速い。

　ミスターホワイトベアーズとも言える存在である。

　ということでここはキッチリと犠牲フライを打った。

　やや浅いフライではあったが、三塁ランナーは俊足。（さて誰のことでしょう）

　悠々ホームに生還した。

　これで２対０。

　このまま勝ったら…、道岡さん、ゴチになります。

　６回裏も佐竹投手がマウンドに上がり、ツーアウト満塁のピンチを招くも、何とか無失点で切り抜けた。

　７回表の攻撃は、無得点に終わり、その裏から、ホワイトベアーズは継投に入った。

　佐竹投手は苦しみながら、６回を無失点で抑えたことになる。

　７回のマウンドは、新外国人投手のルーカス。

　190cmを越える長身から投げ下ろすツーシームで打たせて取るピッチングが持ち味である。

　この回はテンポよく、７球で三者凡退に打ち取った。

　８回表の攻撃は、僕に打順が回る。

　ここまで３打数１安打。

　もう１本打ってマルチ安打としたいところだ。

　そしてツーアウトランナー無しで僕の打順となった。

　川崎ライツのマウンドは引き続き、井垣投手。

　２点を失ったとは言え、球数はまだ90球にも到達しておらず、テンポの良い投球を続けている。

　今日、４回目の対戦なので、球筋は頭に入っている。

　ツーアウトだし、追い込まれるまでは狙い球を絞って、思い切ったバッティングをしようと考え、打席に入った。

　初球。

　内角へのシンカー。

　これは打っても内野ゴロだ。

　見送って、ストライクワン。

　２球目。

　またしても内角低めへのシンカー。

　これも手が出なかった。

　判定はストライク。

　うーん、追い込まれた。

　３球目。

　外角へのツーシーム。

　これは見極めた。

　ボール。

　これでワンボール、ツーストライク。

　４球目。

　外角へのスライダー。

　うまく右に追っつけた。

　手応えあり。うまく捉えた。

　鋭い打球が一、二塁間に飛んでいる。

　これはヒットだ。

　そう思った瞬間、視界の外からさっと影が現れ、打球が消えた。

　そうだった。

　川崎ライツのセカンドは、現在の牛若丸と称される、与田選手だった。

　身長は僕と同じくらいであるが、跳躍力が高く、頭上の打球でもタイミングを併せてうまく掴み取る。

　ゴールデングラブ賞の常連であり、以前の黒沢さんとのフロリダ自主トレのメンバーだった選手だ。

　抜ければ右中間に到達し、うまく行けば三塁打コースだったかもしれない。

　ヒット１本損した。

　僕は宙を仰ぎ、ベンチに戻った。

　あーあ、これで今日は４打数１安打か…。

　８回裏のマウンドには、札幌ホワイトベアーズのベテラン左腕の大東投手が上がった。

　今シーズンで37歳を迎えるが、衰える気配が無い名投手だ。

　打のミスターホワイトベアーズが道岡選手なら、投のミスターホワイトベアーズは大東投手だろう。

　大東投手は期待に応え、三者凡退に抑え、試合は２対０のまま、いよいよ最終回の攻防を迎えた。

　９回表の攻撃は、２番の谷口からの打順である。

　ここは一発狙っても良い場面であろう。

　そしてツーボール、ワンストライクからのバッティングカウントからの４球目のフォークを捉えた打球がセンターに良い角度で上がった。

　これは行ったか？

　僕はベンチから身を乗り出して打球の行方を目で追った。

　センターの鈴木選手が懸命に背走している。

　そしてフェンスギリギリでジャンプした。

　川崎ライトニングパークは外野フェンスがあまり高くない。

　どうだ？

　入ったか？

　次の瞬間、鈴木選手がグラブを高々と掲げた。

　ボールは鈴木選手が掴み取っていた。

　惜しい…。

　谷口は宙を見上げ、残念そうにベンチに帰ってきた。

　すると西野選手がベンチの最前列で宙を見上げ、「さっきから高橋と谷口が宙を見上げているけど、空に何かあるのか？」とトボけたように言った。

「いえ、月が綺麗だなと…」

　僕は答えた。

「ほう、試合中に優雅だな」と下山選手。

　ヒドイ。嫌味を言われた。

　続く道岡選手がソロホームランを放ち、試合を決めた。

　結局、３点とも道岡選手のバットによるものだった。

　今日は紛れもなく道岡デーだ。

　試合は９回裏を抑えの新藤投手が締め、３対０で快勝した。

　ヒーローインタビューはもちろん、道岡選手。

　僕らはロッカールームで道岡選手が帰ってくるのを待ち構えていた。

「道岡さん、おめでとうございます」

「おう、お前らが出塁してくれたお陰だ。ありがとうな」

　この辺はさすが人格者の道岡選手だ。

「で、何でわざわざベンチに残っているんだ。

　バスに乗らないのか？」

「いえ、川崎と言えば焼肉かな、と」

「ほう、焼肉食いにいくのか。良かったな」

　道岡選手はとぼけている。

　少し間が空いて、道岡選手はニヤッと笑って、「冗談だ。今日の3打点のうち、2打点はお前らのおかげだ。よし、佐竹も誘っていくか」

「はい」

　僕はキラキラとした目で答えた。

　ということで、僕と谷口、佐竹投手、そしてなぜか下山選手と西野選手も加わって、焼肉に行った。

　佐竹投手は半分出しますよ、と言ったが、道岡選手は全て支払ってくれた。

　道岡さん、ご馳走様でした。

　よし焼肉パワーで明日の試合も頑張ろう!!