ドラフト7位で入団して

第295話 今日は誰に奢ってもらおうか

　この回の僕のミッションは出塁できればベストたが、最低でも球数を投げさせることである。

　３球目は真ん中低めへのシンカー。

　ファールで逃げた。

　４球目。

　外角低めギリギリへのストレート。

　これもファール。

　５球目。

　真ん中低めへのツーシーム。

　これは見送ってボール。

　6球目。

　内角高めへのストレート。

　これもファール。

　カウントはワンボール、ツーストライクのまま。

　７球目。

　外角低めへのカットボール。

　これもファール。

　これだけ粘っているのは、塁に出るのが最大の目的だが、続くバッターの谷口に球筋をイメージさせるため、という裏目的もある。

　８球目。

　内角低めへのツーシーム。

　見送ってボール。

　これでツーボール、ツーストライク。

　９球目。

　外角低めへのストレート。

　低いと思って見逃したが、ストライクを宣告された。

　うーん、微妙なところだ。

　手を出すべきだった…。

　見逃しの三振。

　またしてもスゴスゴとベンチに戻った。

　谷口、後はまかせた。

　９球も近くで球筋を見れたんだから、当然打てるだろう。

　そして谷口がバッターボックスに入った。

　初球。

　内角へのツーシームが、甘く入った。

　今の谷口はこういう球を逃さない。

　うまく引っ張り、打球はレフト線スレスレに落ちた。

　塁審の判定はフェア。

　谷口は二塁にまで到達した。

　わかっているんだろうな。

　その半分は僕のおかげだぞ。

　二塁ベース上で軽くガッツポーズしている谷口にテレパシーで語りかけた。

　その後、道岡選手のヒットで谷口はホームインし、１点を先制した。

　そしてベンチに戻ってきて、隣に座った谷口に言った。

「おい、俺が粘ったおかげで、ツーベース打てただろう。

　今日の夜、奢れよ」

「いやいや、お前が塁に出ていれば、俺のツーベースで打点がついて、ヒーローになれたのに。

　それを逃したのはお前のせいだから、奢るのはお前だろう」

　どんな理屈だ。

　議論の結果、漁夫の利を得た道岡選手にごちそうになることを２人で決めた。

　ベンチに戻ってきたら、道岡選手と交渉しよう。

　さて試合は１対０のまま、６回表を迎えた。

　相手の井垣投手も粘っているが、我がチームの佐竹投手もヒットを８本打たれながらも無失点で抑えているのは凄い。

　ショートの好守備（作者注:自称）に度々助けられているが…。

　このまま勝ち投手になれば、佐竹投手にも奢ってもらおうと皮算用をしながら、僕は打席に向かった。

　ここまで結果としては２打数ノーヒット。

　そろそろヒットでもフォアボールでも塁に出ないと。

　マウンドは引き続き、井垣投手。

　あまり球速は速くないサイドスローで、しかも左腕なので打てそうに思うのだが、うまく緩急を使われて、ここまで抑えられている。

　さっきの打席は９球粘ったので、今回も粘ってやろうと思って打席に立った。

　すると初球。

　シンカーが真ん中低めに甘く入ってきた。

　好球必打も僕のポリシーである。

　うまく拾い、レフト前に落とした。

　これでノーアウト一塁だ。

　谷口、わかっているよな。

　僕は一塁ベース上から、谷口は打席に入る前に、それぞれベンチのサインを見た。

　当然ここは送りバントの場面だ。

　だが僕は目を疑った。

　サインは盗塁。

　え、初球から？

　谷口はバントの構えをしている。

　今のサインはバントエンドランではないよな？

　２球、牽制球が来た後の初球、僕は思い切ってスタートを切った。

　谷口はわざと空振りした。

　キャッチャーから、素晴らしい送球が来た。

　タイミングはアウトかと思ったが、セカンドが送球をこぼしてセーフ。

　結果、オーライ。

　これでノーアウト二塁だ。

　そして谷口は見事に２球目を送りバントを決めた。

　ボール球のように見えたが、きっちりと一塁側に転がしたのはさすがだ。

　これでワンアウト三塁のチャンスで、バッターは３番の道岡選手を迎えた。