ドラフト7位で入団して

第293話 結果的には大接戦

　この回は後続が倒れ、１点止まりだったが、貴重な追加点を取れた。

　あと２回を抑えれば、開幕戦勝利だ。

　ここで８回表のマウンドには、左腕の鬼頭投手が上がった。

　29歳の中堅どころの投手だ。

　昨シーズンも全て中継うぎで、31試合に登板した。

　ところがピッチャーが変わった事で、青村投手に苦戦していた岡山ハイパーズ打線が息を吹き返したのか、連続ヒットでノーアウト一、三塁のピンチを迎えた。

　次のバッターは新外国人のベイス選手である。

　僕ら内野陣はマウンドに集まった。

「ホームランを打たれても、まだ2点ある。

　思い切って、腕を振れ」と道岡選手。

　鬼頭投手は頷いた。

　そして本当にベイス選手にスリーランホームランを打たれた。

　これで７対５。

　試合は俄然、分からなくなった。

　大平監督が出てきて、ピッチャーの交代を告げた。

　鬼頭投手はワンアウトも取れずに降板し、マウンドには新外国人のルーカス投手が上がった。

　大リーグでも94登板の経験があり、セットアッパーとして、期待されている。

　190cmを超える長身から投げ下ろすストレートと、カットボールが持ち味とのことである。

　そしてルーカス投手は期待に応え、後続を抑えた。

　全て内野ゴロによるアウトであり、打たせてとるスタイルのようだ。

　８回裏、この回の先頭バッターは谷口だったが三振に倒れた。

　そして後続も凡退し、この回は無得点で、いよいよ９回の攻防を迎えた。

　札幌ホワイトベアーズの抑えは新藤投手。

　150km/hを超えるストレートとフォーク、スライダーのコンビネーションが強力な投手だ。

　ツーアウトまでは簡単に取ったが、あと一人という場面でソロホームランを打たれてしまった。

　そして次のバッターにはフォアボール。

　その次のバッターにはデッドボールを与え、ツーアウトながら一、二塁のピンチを背負ってしまった。

　そして迎えるバッターは４番の倉田選手。

　次のバッターは先程スリーランホームランを打った、ベイス選手であり、歩かせるわけにもいかない。

　点差は７対６と１点差。

　うーん、苦しい場面だ。

　僕はショートの守備位置で中腰になった。

　緊張する場面だ。

　そしてスリーボール、ワンストライクからの５球目。

　真ん中高めへのストレートを捉えた打球が、ショートに飛んできた。

　僕は必死にジャンプしたが届かない。

　これで同点か。

　そう思って振り向くと、レフトの谷口が前に飛びついてきた。

　一瞬の沈黙。そして大歓声が球場を包んだ。

　谷口は見事に打球を捕球していた。

　もし後ろに逸したら、２点を失う場面である。

　イチかバチかのギリギリのプレーだ。

　これで試合終了。

　谷口はボールを掴んだグラブを上に掲げ、ガッツポーズしながら戻ってきた。

　何だ、結局今日は谷口デーだったな。

　僕はショートの守備位置で谷口を出迎え、ハイタッチした。

　満塁ホームランに、守ってはファインプレー。

　昨シーズンの悔しい思いを、少しは晴らせただろうか。

　だがまだ一試合。

　シーズンは始まったばかりである。

　開幕三連戦は、札幌ホワイトベアーズは２勝１敗で勝ち越した。

　僕は12打数4安打で打率.333、盗塁2。

　まずまず良いスタートを切れたと思う。

　谷口は12打数4安打、ホームラン1本、打点5。

　2試合目にタイムリーヒットも放ち、試合には敗れたものの、存在感を見せた。

　次はアウェーでの京阪ジャガーズとの三連戦だ。

　まだ結衣と翔斗は大阪に住んでいるので、自宅から通える。

　シーリーグは、札幌、仙台、川崎、京都、岡山、熊本と本拠地が全国に点在しているので、スカイリーグ以上に移動距離が長い。

（スカイリーグは、東京、静岡、新潟、愛知、大阪、香川だった）

　シーズン中は自宅に寄る機会が少ないので、貴重な時間である。

「だから何でお前がいるんだよ。仕事はどうした？」

「ちょっと寄っただけでしょ。職場から近いから、翔斗ちゃんの顔を見に来たの」

　家に帰ると、妹が遊びに来ていた。

　妹は大学を卒業し、あるお菓子メーカーに総合職として入社した。

　さすがにパンケーキの評論家になる夢（？）は、諦めたみたいだが、趣味と実益を兼ねた会社を見つけてきたところはさすがである。

　翔斗は生後４ヶ月となり、首も据わり、感情表現も豊かになってきた。

　プロ野球選手という特性上、あまり一緒にいる時間がなく、見る度に大きくなっているのが、嬉しくも寂しくもある。

　もっとも後２ヶ月ほど経てば、札幌に引っ越してくる予定である。

　そろそろ新居を探さないと。

　どの地域に住んだら良いか、札幌在住の知人に聞いてみようと思っている。