ドラフト7位で入団して

第292話 新人投手対蒼き旋風

　この回、西野選手も盗塁を決め、道岡選手のタイムリーヒットでホームに帰ってきた。

　これで６対０。

　好投手の藤寺投手相手に、こんな展開になるとは予想していなかった。

　６回表、青村投手はソロホームランを打たれたが、６回１失点は上出来だろう。

　その裏は藤寺投手に変わり、新人左腕の蒔田投手がマウンドに上がった。

　昨秋のドラフトで、岡山ハイパーズから２位指名を受けた、大卒社会人出身の期待の即戦力ルーキーである。

　札幌ホワイトベアーズのこの回の攻撃は５番の下山選手からであり、谷口にも打順が回る。

　下山選手はフルカウントまで粘り、さらにそこから５球連続でファールを打ち、12球目でフォアボールを選んだ。

　バッターは谷口。

　さっきの打席もノーアウト一塁で回ってきたが、中途半端なバッティングで、ダブルプレーに倒れていた。

　ここはどうするのか。

　ベンチのサインを見たら、何と送りバント。

　谷口は無表情で、サインを見ている。

　初球。

　ヒッティングの構えから、ファースト方向に見事に送りバントを決めた。

　谷口は実はバントは上手い。

　良くバント練習もしている。

　このような小技を使えることをアピール出来たら、例えば２番打者としても出場できるかもしれない。

　ワンアウト二塁となった後、７番の北田選手がフォアボールを選んだが、後続が凡退し、この回は無得点に終わった。

　次の回は僕からの打順である。

　７回表、青村投手はもう１本ソロホームランを打たれたものの、この回を投げきった。

　７回２失点。

　充分に開幕投手という大役を果たしたと言えるだろう。

　７回裏の攻撃は僕からの打順である。

　６対２とリードしているが、追加点を挙げて、試合を決めたいところだ。

　相手投手は引き続き、蒔田投手。

　ここまでの３打席、ヒット、三振、フォアボール。

　もう１本打ちたいところだ。

　しかも相手は得意な左投手だし。

　初球。

　内角低めへのストレート。

　うーん、速い。

　見逃したが、ストライク。

　２球目。

　外角へのツーシーム。

　遠いと思ったが、ストライク。

　２球で追い込まれてしまった。

　僕は一度、バッターボックスを外した。

　スコアラー情報ではフォークも使うそうだ。

　ランナーもいないし、ここは三振を取りに来るか。

　フォークを頭に入れつつ、ストレート、ツーシームもケアしなければならない。

　３球目。

　予想通りフォークだ。

　だが低いので、さすがにこれは手は出ない。

　これでワンボール、ツーストライク。

　４球目。

　ストレートか。

　いや球が遅い。

　チェンジアップだ。

　辛うじてバットに当てた。

　５球目。

　外角低めへのストレート。

　見逃した、というよりも手が出なかった。

　咄嗟に球審の顔を見たが、手は上がらなかった。

　助かった…。

　これでツーボール、ツーストライク。

　６球目。

　ストレートか。いや、フォークだ。

　真ん中付近から、尖く落ちてきた。

　これも辛うじて、バットに当てた。

　うーん、いい投手だ。

　７球目。

　外角低めへのツーシーム。

　ボールかストライクか怪しかったので、何とかバットに当てた。

　カウントは変わらず、ツーボール、ツーストライク。

　そして８球目。

　ストレートの腕の振りからのチェンジアップ。

　この球を待っていた。

　僕は思い切り、振り抜いた。

　打球はレフト線に向かっている。

　落ちた。

　フェアかファールか。

　判定はフェア。

　僕は一塁を蹴って、二塁に向かった。

　ツーベースヒットだ。

　これで３打数２安打。

　良いスタートを切れた。

　蒔田投手はマウンドで悔しそうな顔をしている。

　良い球を持っているので、きっと経験を積めば、良い投手になるだろう。

　さて２番の西野選手は、早くも送りバントの姿勢をしている。

　もう１点取って、試合を決めたいところだ。

　そして初球。

　僕はいきなりスタートを切った。

　西野選手はバントの構えから、わざと空振りをした。

　この辺はさすがだ。

　吉成捕手は虚をつかれたか、ボールを握り直し、投げてきたが、悠々セーフ。

　牽制球が無かったところを見ると、蒔田投手も三盗は頭に無かったかもしれない。

　そして西野選手は、ワンボール、ツーストライクからの４球目をセカンドゴロを打った。

　僕はホームに突っ込んだ。

　岡山ハイパーズの内野陣はバックホーム体勢を敷いていたが、投げてこなかった。

　これで７対２。

　俄然、有利になった。