ドラフト7位で入団して

第291話 スピードスター（自称）の面目躍如

　３回裏は、２番の俊足、西野選手からの攻撃だ。

　岡山ハイパーズの藤寺投手は初回、いきなり４点を失ったとは言え、開幕戦を任されるほどの投手である。

　２番から始まる札幌ホワイトベアーズの上位打線を三者三振に切って取った。

　うーん、さすがだ。

　４回表。

　レフトへの大飛球を打たれたが、谷口が真っ直ぐ打球の落下点に到達し、ランニングキャッチした。

　谷口は守備も下手ではない。

　打撃さえ、安定すれば充分にレギュラーを担う実力はある。

　そしてショートへの強いゴロも飛んできたが、難なく捌いた。

　この回も無失点で抑え、軽やかな足取りでベンチに戻った。

　満員の球場でプレー出来ることの幸せを感じる。

　札幌ホワイトベアーズのチームカラーは銀であり、観客席も白や銀が目立つ。

　泉州ブラックスとの交流戦は、観客席が白と黒のコントラストを描くのだろうな、と思った。

　もっとも今年はアウェーの番だが。

　４回裏、この回は再び谷口に打順が回る。

　さっきの満塁ホームランで気を良くしてるだろうから、この打席も期待ができる。

　５番の下山選手がヒットで出て、谷口の打席を迎えた。

　ノーアウト一塁。

　ここは少なくとも塁を進めるバッティング、つまり右打ちをしたいところだ。

　しかし谷口はその意識が強すぎたのか、初球、当てるだけの力のないセカンドゴロを打ってしまい、あえなくダブルプレー。

　この辺が谷口の課題だろう。

　５回表、青村投手はこの試合初めてヒットを許すなど、ワンアウト満塁のピンチを迎えた。

　守備はダブルプレーシフト。

　４点差あるので、１点は仕方がないという守備体形だ。

　岡山ハイパーズのバッターは、８番の吉成捕手。

　バッティングはあまり得意でないバッターだ。

　ショートゴロに打ち取り、見事に６-４-３のダブルプレーを完成させた。

　我ながら安定した守備だ。

　５回裏、ツーアウトランナー無しで僕に打順が回ってきた。

　ここは点差もあるし、一発狙っても良い場面では無いだろうか。

　好球必打。

　狙い球を絞ることにした。

　初球。

　外角低めへのスライダー。

　ストライクゾーンからボールにゾーンに逃げていく球だ。

　この球を打っても内野ゴロだろう。見送って、ボール。

　２球目。

　内角高めへのストレート。

　これも打てそうにない。

　見送った。

　ボール。

　３球目。

　真ん中低めへのツーシーム。

　これは決まってストライク。

　ツーボール、ワンストライク。

　バッティングカウントだ。

　４球目。

　外角低めへのストレート。

　素晴らしい球だ。手が出なかった。

　だが判定はボール。

　図らずもスリーボール、ワンストライクとなった。

　ここまではホームランを打てそうなボールが来ていない。

　５球目。

　真ん中低めへのスプリット。

　これも手が出なかった。

　さすがだ。

　しかし球審の手は上がらない。

　４球目、５球目はストライクと判定されても文句を言えない球だった。儲けた。

　僕は軽やかな足取りで、一塁に向かった。

　一塁ベース上から、ベンチを見た。

　サインは、グリーンライト。

　隙があれば、盗塁しても良いというサインだ。

　藤寺投手は牽制球が上手だし、受ける吉成捕手は肩が強い。

　盗塁を決めるには、厳しい条件が揃っているが、こういう場面で決めてこそ、スピードスター（自称）の面目躍如だ。

　バッターは２番の西野選手。

　盗塁する場合、サポートを見込める。

　藤寺投手がセットポジションに入り、僕はリードした。

　すると牽制球が連続で３球来た。

　あたり前だがかなり警戒されている。

　初球。

　外角へ外れた。

　ボール。

　僕はスタートを切らなかった。

２球目を投げる前に、またしても牽制球が立て続けに２球来た。

　投球はこれも高めに外れてボール。

　牽制球が２球来た後の３球目。

　僕はスタートを切った。

　良いスタートを切れた。

　二塁ベース目掛けて懸命に走る。

　吉成捕手からの送球が来た。

　素晴らしい送球だ。

　タイミングは微妙か。

　僕は足から滑り込んだ。

　判定は？

「セーフ」

　やった、今季初盗塁だ。

　岡山ハイパーズベンチはリクエストはしなかった。

　この間の投球はストライク。

　西野選手は僕の盗塁を助けるために、わざと空振りをしてくれたのだ。

　そしてツーボール、ワンストライクからの４球目。

　西野選手はしぶとく三遊間に打ち返した。

　レフトは少し前進守備をしていたが、僕は三塁を蹴ってホームに突っ込んだ。

　レフトからの送球が帰ってきて、吉成捕手はタッチに来た。

　だが僕はそれをうまくかわし、ホームに滑り込んだ。

　判定はもちろんセーフ。

　これで5対0。

　僕の盗塁が生きた。