ドラフト7位で入団して

第294話 リズムは守備から

　早いもので開幕して、全チームと対戦した。

　ここまで13試合で5勝8敗で5位。

　なかなか波に乗れていない。

　僕は全13試合に出場し、49打数14安打で打率.286、ホームラン0、打点4、盗塁4（盗塁死2）。

　まあ及第点だろうか。

　谷口は12試合に出場し、36打数11安打、打率.306、ホームラン3本と好調なスタートを切っている。

　凡退した打席でも良い当たりが、野手の正面をついたり、三振してもフルカウントまで粘ったり、明らかに内容のある打席が増えている。

　さて、今日から川崎ライツとのアウェーでの二連戦。

　今日のスタメンは以下のとおり。

　１　高橋（ショート）

　２　谷口（レフト）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　北田（セカンド）

　７　西野（ライト）

　８　武田（キャッチャー）

　９　佐竹（ピッチャー）

　何と僕と谷口が１、２番だ。

　相手先発が左のサイドスローの井垣投手ということで、一、二番に右打者を並べたということだろうか。

「谷口、俺が塁に出たら、送りバント頼むぜ」

「安心しろ、歩いてホームに帰してやるぜ」

　大口を叩く余裕がでてきたようだ。

　以前述べたように、谷口はバントも下手ではない。

　２番にバントができて、長打も打てるバッターがいるということは相手にとって、脅威かもしれない。

　もっとも谷口は足は平凡で、三振も多いので、その点は２番打者としてはマイナス要素だが。

　プレーボールがかかり、僕は打席に入った。

　谷口の特性を活かすためにも、何とか塁に出たい。

　相手先発の井垣投手は、テンポの良い投球が持ち味だ。

　サイドスローということもあって、スピードガン表示以上に打席に立つと球が速く感じる。

　簡単に２球で追い込まれ、ボール球を挟んでの４球目のシンカーに手を出してしまった。

　あえなくセカンドゴロ。

　僕はトボトボとベンチに戻った。

　次に打席に入った谷口は、フルカウントまで粘った上で、ショートライナーに倒れたが、当たりとしては悪くなかった。

　変わらず好調を維持しているようだ。

　この回は道岡選手も凡退し、無得点に終わった。

　札幌ホワイトベアーズの先発は、大卒５年目右腕の佐竹投手。

　昨シーズンは主に先発で３勝５敗と負け越した。

　ストレートとチェンジアップ、シュートが持ち味の投手である。

　今季は３試合目の先発であり、ここまで０勝１敗となっている。

　１回裏、いきなりワンアウト一、二塁のピンチを迎えたが、４番のリード選手をショートゴロに打ち取り、ダブルプレーで切り抜けた。

　言うまでもなく、僕は安定して打球を捌いた。

　経験を積んで、守備の安定感は増してきたと思う。

　二塁が間に合わないと判断すれば無理をせず、一塁は確実にアウトを取る。

　それを心がけている。

　例え10回ファインプレーをしたとしても、一度のエラーで全て吹き飛んでしまう。

　ピッチャーにとって、打ち取った当たりをエラーされると、そのダメージは相当のものだという。

　将来、ゴールデングラブ賞の受賞が目標ではあるが、それは一つ一つの地道なプレーの積み重ねだと思う。

　だからアウトの宣告を受けるまでは、気を抜かないことをいつも意識している。

　試合のリズムは守備から。

　僕は軽やかな足取りでベンチに戻った。

　試合は両チームとも無得点のまま、４回表を迎えた。

　これまで井垣投手の前にパーフェクトに抑え込まれている。

　佐竹投手は無失点とはいえ、４安打を打たれており、ここら辺で雰囲気を変えたい。

　この回、先頭バッターとして打席に入った。

　ここは簡単にアウトにはなりたくない。

　だが、井垣投手のテンポの良い投球の前にまたしても２球で追いこまれた。

　うーん、このままでは初回の二の舞いだ。

　僕は一度、打席を外した。