ドラフト7位で入団して

第280話 忘年会①（ドラフト同期編）

　年末は忘年会シーズンであり、それはプロ野球選手にとっても同様である。

　シーズン中、会えない人と会える貴重な機会であり、年に一度しか会えない人もいる。

　静岡オーシャンズのドラフト同期との忘年会もそんな機会の１つである。

　ドラフトから７年が経過し、今となっては静岡オーシャンズに残っているのは、杉澤投手と原谷捕手だけになった。

　杉澤投手は入団から数年間は、ローテーション投手として活躍し、最高で13勝を挙げたシーズンもあったが、６年目のシーズン途中にに肘の手術をし、今季は一軍、二軍とも登板機会が無かった。

　原谷捕手は第２または第３捕手として、今季は36試合に出場し、忘れた頃にホームランを打つなどそれなりに（？）戦力になっている。

（今季も打席数はそれほど多くない中、４ホームランを打った）

「えーと、今回もお集まり頂き、ありがとうございました。

　年に一度こういう場をもてたというのは嬉しく思います」

　幹事の三田村が硬い挨拶をしている。

「今年は高橋隆介と谷口が札幌に飛ばされるなど、激動の年になりましたが、このように、７人全員が集まれたのは…」

「長えよ。ていうか、飛ばされたとは何だ」

「じゃあ島流しに…」

「お前、札幌来たことないだろう。日本５位の大都市だぜ」

　というように今年も和やかな雰囲気で始まった。

「杉澤、肘の状態はどうだ」と原谷さんが聞いた。

「ああ、今のところは順調だ。年俸も下がったし、取り返さないとな」

　そう言って杉澤さんは、投げる仕草をした。

　リハビリは順調のようで、来年は春季キャンプから投げられるとのことだ。

　昨年と比べても表情が明るい。

　もうひと花咲かせてほしいと思う。

　杉澤さんはドラフト同期ではあるが、4つ年上であり、僕がプロ入り時から憧れの存在でだった。

　最高年俸は1億2,000万円まで行ったが、ここ数年はケガで思うような成績を残せず、来季年俸は2,000万円と報道されている。

　改めて厳しい世界だ。

　もっとも多く年俸をもらっていた時代も堅実に暮らし、貯金をしていたので、税金の支払い等に困ることはなかったそうだ。

　こういう点でもお手本になる。

「谷口は来季、チャンスだな」と竹下さん。

「はい、来季は暴れますよ」

　谷口には珍しく、強気の発言だ。

　今季、相当フラストレーションが溜まっていたようで、札幌ホワイトベアーズへの移籍を前向きに捉えていた。

　谷口はどちらかというと、不器用であり、狙い球を絞ってその球を仕留めるスタイルだ。

　だから１打席勝負は得意ではなく、４打席与えられて、その中で、結果を出すタイプだ。

　札幌ホワイトベアーズでは、少なくとも最初はチャンスを与えられるだろう。

　人のことを心配している立場では無いが、是非、チャンスをつかんで欲しいと思う。

「竹下さんはいかがですか」

「おう、まさかこの歳になって都市対抗に出るとは思ってもみなかった」

　竹下さんは昨シーズン限りで引退したが、コーチ兼選手として出身の社会人野球チームのＪＲ東北から声がかかった。

　コーチ業がメインとのことだが、俊足は健在であり、都市対抗では代走で出場し、盗塁を決めた。

「しかし原谷さんもしぶとく生き残っていますよね」と三田村が余計な事を言った。

「ヒットの半分がホームランというのも凄いですよね」

「そうだろ。もしフル出場したら、ホームラン30本は行くぜ」

「そうしたら三振も300行くんじゃないか？」と飯島さん。

　確かに今季、40打数のうち、24三振という凄い記録を作った。

　打数の６割が三振というのもなかなか珍しい。

　普通、キャッチャーは配球を読んで、好球必打を狙うものだと思うが、原谷さんは力任せに振り回しているように見える。

　確実性を上げることが、出場機会を増やすための近道だろう。

「飯島さんもチームの都市対抗進出、おめでとうございます」

「おう、もっとも俺は竹下と違って、バッティングピッチャーとしてだがな」

　謙遜しているが、社会人野球のチームで、投手コーチをやっており、時々バッティングピッチャーも担うようだ。

　飯島さんのような緩急を操るクセ球は、マシンでは投げられないので、実戦に即した練習になるのだろう。

「三田村はどうだ。来年は就職活動だろう」

　三田村はプロ４年で引退し、トレーナーになるべく大学に入り、来年は４年生だ。

「はい、でも実はもう決まっています」　

「ほう、こんなに早く決まるのか？」

「実は静岡オーシャンズから、卒業したら球団職員として雇用してくれると言われています」

「本当か？」

「はい先日、東田GMから連絡がありまして、卒業したら是非来てくれと言って下さりました」

「東田GMって、あのアメリカでＭＶＰを取った人か」

「バカ、それを言うならＭＢＡだ」

　三田村にバカと言われると、他の人から言われる以上に腹が立つ。

「えっ、アメリカでバスケットやっていたのか？」

「アホ、それはＮＢＡ。ＭＢＡは経営学修士のことだ」

　今度はアホと言われた。

　夜道にはくれぐれも気をつけろよ。

「そうか、それは良かったな。

　彼女とは順調なのか？」と飯島さん。

「はい、まあ」

　三田村は言葉を濁した。

「さては倦怠期か」と僕は聞いた。

「うるせぇよ。ただ、いつもお兄さんの愚痴を聞かされるんですよ。

　相変わらず、粗暴で粗野で粗雑だって」

「ふーん、乱暴者の親族を持つと苦労するな」

「本当にそうですね。

　でも今は少し遠いところに行ったので、以前よりはマシになったようですが…」

「隆も札幌は慣れたか？」

「うーん、まだまだですね。

　今シーズンはずっとホテル暮らしでしたし。

　いずれ家族も札幌に来る予定ですが、当面は寮暮らしです」

「谷口も寮か？」

「いえ、昨年結婚したので、妻とマンションを借りる予定です」

「え？、結婚していたのか？」

「そうなんですよ。こいつ、僕にも黙っていたんですよ。薄情な奴ですよね」とここぞとばかりに僕は谷口をディスった。

　谷口は軽く笑みを浮かべた。

　相変わらず、口数が少ない。

　最後にいつもの「それゆけ、静岡オーシャンズ」の歌を肩を組んで歌った。

　いつになってもドラフト同期の絆は変わらない。

　来季もまた会えると良いな。