ドラフト7位で入団して

第279話 ポスティング申請

　いよいよ京阪ジャガーズが、山崎の希望を聞き入れ、ポスティング申請した。

　今季は17勝2敗と昨年の15勝6敗から大きく数字を伸ばした。そして防御率は何と1.43を記録した。

　もはや山崎は日本では無双状態である。

　京阪ジャガーズにとって、山崎の流出は戦力的には痛いだろうが、彼の希望を踏まえて、英断を下した。

　もっとも球団としても、もし来季も山崎と契約したら、年俸の大幅アップは間違いないので、その浮いた分とポスティングによる譲渡金で、山崎の穴埋めの補強する腹積もりだろう。

　ポスティング申請すると、山崎は獲得を希望する球団と交渉することができ、京阪ジャガーズにはその総額に応じて譲渡金が支払われる。

　まだ25歳であり、日本では無双の活躍をしたピッチャーに、大リーグはどんな評価を下すのか。

　オラ、ワクワクすんぞ、という心持ちで報道を見守っていた。

　もちろん山崎に直接連絡して、状況を聞くことも可能だが、きっと嫌味を言うだろうから、止めておいた。

（山崎自身は、嫌味を言っているとは思っていないようだ。

　もしかすると、受け取る側がひがんで、そう聞こえているのかもしれない…。

　あまり認めたくはないが…）

　大リーグの球団との交渉は、山崎が契約した代理人が行う。

　そしてポスティング申請から、約3週間後、ニューヨークファィアバーズと契約期間７年、出来高等を含めた、総額１億ドルで契約を結んだ事が発表された。

　１億ドルと言うことは、日本円にして幾らだろう。

　為替レートにもよるが、100億円を大きく超えるらしい。

　笑うしかない。

　想像もつかない金額だ。

　えーと、僕の年俸が3,750万円になったから、仮に100億円を3,750万円で割ると…、やめた。

　こんな事を考えても意味がない。

　その日、山崎は記者会見を行った。

　そこにいた山崎はようやく夢が叶うという喜びに満ち溢れていた。

　終始笑顔で、記者からの質問に答えていた。

　毎年のシーズンオフ、全国の地方新聞の片隅に、児童養護施設に匿名で寄付があったという記事が出る。

　その金額は一箇所あたりはそれほど多くないが、それがまとまると結構な金額になるはずだ。

　僕はその送り主が誰かを知っている。

　きっと来年以降は更に金額が増えるだろう。

　そしてその送り主は、自分の名前を決して明かさないし、名前が出ることを嫌がるだろう。そいつはそんな奴だ。

　山崎のポスティングのニュースと入れ替わるように、もう１つ驚くべきニュースが入った。

　今シーズン、ようやく大リーグに昇格した五香選手が日本の球団と契約し、日本球界に戻ってくるらしい。

　そのチームは…、札幌ホワイトベアーズ。

　ホンマかいな。

　今季５位に終わった、札幌ホワイトベアーズは、巻き返しに向け、補強に積極的な姿勢を見せている。

　既に新しい外国人を２人獲得したし、ドラフトでも９人を指名した。

　五香選手は岡山ハイパーズを戦力外になってから、アメリカの独立リーグに挑戦した。

　そしてそこでの活躍を認められて、マイナーリーグに入り、そこでも投打の二刀流を貫き、大リーグに昇格するくらいまでにレベルアップした。

　これは並大抵の精神力ではない。

　そんな彼には、戦力としてはもちろん、精神的にもチームに良い影響を与えることを期待しているのだろう。

　そして投打の二刀流という話題性は、興行的にも良い影響をもたらすに違いない。

　僕にとって、谷口に加え、五香選手まで入ったことはありがたい。

　ポジションも異なるし、もし同年代３人がスターティングラインナップに入るようになれば、最高だ。

　五香選手は足も速いし、外野も守れるそうだ。

　例えば僕と五香選手で１、２番を組んでチャンスメークし、谷口が返す。

　早くも僕はそんな事を夢想した。