ドラフト7位で入団して

第278話 浜頓別町観光大使に就任？

　契約更改、記者会見が終わり、球団事務所で球団職員の方々に挨拶し、またグッズにサインをしたり、幾つかの書類に署名したりした。

　札幌ホワイトベアーズの選手は、北海道内の各市町村の観光大使というのに任命されており、来年は僕は浜頓別という町の観光大使となった。

　来季のシーズンオフには、実際に浜頓別町に行って、ファンの方々と交流するらしい。

　僕は今回、浜頓別町という場所を初めて知った。

　地図で見ると、北海道の北、オホーツク海に面したところにあるようだ。

　クッチャロ湖という湖があり、そこは白鳥が来ることで一部では知られているようだ。

　ＪＲも無いようだし、どうやって行くんだろう？

　この日は札幌市内のホテルに一泊して、明日、結衣と翔斗の待つ大阪に帰る。　

　初めて冬の札幌中心街に来たが、至るところにイルミネーションがあり、街中がカラフルに光輝いている。

　それがまた、真っ白い雪に綺麗に調和しているのだ。

　四季によって街の雰囲気が大きく変わるのも、札幌という街の魅力ということだ。

　僕は恐らく来年以降、この街で結衣と翔斗と暮らす事になるだろう。

　それがちょっと楽しみに思えた。

　札幌駅前のホテルにチェックインし部屋に入ると、携帯電話に着信があった。

　谷口からだった。

「もしもし」

「聞いたか」

「ああ、さっき聞いた」

「まさかまた一緒にやることになるなんてな」

「本当だな。一寸先は闇だな」

「お前、それ意味知ってて言っているのか」

「いや、良く知らない」

「相変わらずだな。でも正直、また隆と一緒にやれるのは嬉しいぜ。

　俺がヒットで出たら、代走頼むぜ」

「バカヤロウ。俺はレギュラー取るんだ。お前こそ、代打要員だ」

「そうか、シーリーグは指名打者が無いんだったな」

　それを聞いてハッとした。

　シーリーグはピッチャーも打席に立つので、代打を使う場面が、スカイリーグよりも多い。

　だから谷口は代打で出る機会が増えるかもしれない。

　今季、谷口は静岡オーシャンズで出場機会に恵まれなかった。

　昨季までは期待の長距離砲ということで、君津前監督からも期待を受けていた。

　一昨季はシーズン終盤にいよいよ覚醒か？、というような活躍を見せ、昨季は開幕から四番で起用された。

　当初は満塁ホームランを打つなど活躍したが、やがて苦手なコースを執拗につかれ、バットから快音が消えた。

　それでも君津前監督は辛抱強く起用を続けたが、やがて成績不振を理由に休養し、谷口も二軍に落ちた。

　そして今季は二軍で幾ら打っても一軍昇格は無く、飼い殺し状態となったのだ。

　それでも谷口はいつか来るかもしれないチャンスに備え、練習、試合いずれも手を抜かなかった、と人づてに聞いている。

　今回の移籍は、谷口にとっても大チャンスかもしれない。

「札幌ホワイトベアーズのチームの雰囲気はどうだ？」

「道岡さん以外は、若い選手が多いな。

　だから雰囲気は明るいかな」

　静岡オーシャンズでも、泉州ブラックスでも、ベテラン選手が何人も、レギュラーにいたので、僕らはずっと若手の部類だった。

　しかし札幌ホワイトベアーズでは、来年26歳を迎える僕と谷口でも中堅の部類に入るのだ。

「隆も26か。子供も産まれたし、おっさんの仲間入りだな」

「お前も同い年だろう。

　ていうかお前は、結婚しないのか」

「言わなかったっけ。

　昨シーズン後、結婚した」

「聞いてねぇよ。マジか」

「ああ、お前と同じように高校時代のクラスメートと結婚した」

「式は？」

「身内だけで挙げた」

　谷口らしい。

「それなら奥さんと札幌に住むのか？」

「そうだな。これから新居を探す。どの辺が良いかわかるか？」

「さあ、俺は札幌はススキノと大通公園しかしらない」

「ごめん、聞いた相手が悪かったな」

「どこか良いところがあれば、教えてくれ。

　いずれ俺のところも家族が来る予定だ」

「そうか、楽しくなりそうだな。おっと、球団から連絡がきたみたいだ。またな」

　そう言って、電話が切れた。

　移籍して約４ヶ月。

　少しずつチームに馴染んできたが、谷口が来ることは僕にとっては喜ばしいし、谷口にとっても僕がいることは心強いだろう。

　よし来季は２人で暴れよう。

（決してススキノで暴れるという意味ではありません）