ドラフト7位で入団して

第255話 泉州ブラックスの高橋といえば？

　３回表の四国アイランズは９番打者からの攻撃であり、ランナーを１人でも出すと、クリーンアップに回る打順たったが、高橋隆久投手は三者凡退に抑えた。

　３回裏はツーアウトから僕の打順を迎えた。

　後輩のためにも何とか塁に出たいところだったが、ファール２つで簡単に追い込まれてしまい、３球目の外角低めへのストレートを見逃し、三球三振に倒れてしまった…。

　その後も投手戦は続き、両チーム無得点のまま、６回裏を迎えた。

　泉州ブラックスはここまでブラウン投手の前にパーフェクトに抑えられている。

　そしてこの回もツーアウトランナー無しの場面で僕の打順を迎えた。

　ブラウン投手は球が速い分、元々コントロールはあまり良くない。

　僕はこの打席はじっくり見ていくことにした。

　するとストライクゾーンぎりぎりではあったが、３球連続ボールとなり、カウントはスリーボール、ノーストライクとなった。

　ブラウン投手は審判の判定に対し、苛ついた表情を浮かべている。

　そして４球目はワンバウンドし、完全なボール。　

　一球も振らずにフォアボールとなった。

　そしてこれでパーフェクトは阻止した。

　次は１番の宮前選手の打席である。

　ベンチのサインはグリーンライトだったが、僕は初球からスタートを切った。

　清田捕手は強肩であるが、ブラウン投手はランナーを１人出して力んだか、投球がハーフバウンドとなった。

　清田捕手はキャッチャーミットからボールをこぼし、投げてこなかった。

　もちろん僕は悠々セーフ。

　ツーアウトではあるが、この試合初めて、スコアリングポジションにランナーを進めた。

　そして宮前選手は２球目の高めのツーシームをライトに打ち上げた。

　ツーアウトなので僕は打った瞬間、スタートを切っている。

　宮前選手の打球は完全に打ち取られた当たりだったが、風に流されたのか、ライン際のライトの前にポトンと落ちた。

　僕はその時にはすでに三塁を回っており、悠々ホームインした。

　宮前選手のタイムリーポテンヒットだ。

　宮前選手は一塁上で、苦笑いを浮かべている。

　そして高橋隆久投手は降板し、７回からは泉州ブラックスの誇る盤石のリリーフ陣、つまり倉田投手、山北投手、平塚投手がヒットやフォアボールでランナーを出しながらも、無失点に抑えた。

　結局、泉州ブラックスは僕のフォアボールと宮前選手のポテンヒットだけに抑えられたが、虎の子の１点を守りきり、１対０で勝利した。

　泉州ブラックスの１安打に対して、四国アイランズは７安打を放っていたが、無得点に終わった。

　勝利投手はもちろん高橋隆久投手。

　ヒーローインタビューは高橋隆久投手に加え、倉田投手、山北投手、平塚投手の４人が上がった。

　救援投手がヒーローインタビューに上がることは珍しい。

　いつもは投のヒーローと打のヒーローがインタビューを受けるが、宮前選手は辞退したようだ。

　確かにあの当たりでヒーローインタビューを受けるのも照れるかもしれない。

　高橋隆久投手はヒーローインタビューを受けるのが２回目とあって、前回よりは落ち着いていた。

　そしてまたしても、「高橋隆と言えば、僕の事になるように頑張ります」と言っていた。

　前も言ったけど、隆の字は渡さないよ。

　どうしても欲しければ僕の屍を越えていけ。

　ロッカールームのモニターでヒーローインタビューを見ながら、そう思った。

　明日も試合がある。

　僕は高台捕手と岸選手の悪魔の誘いを振り切り、今日のところは真っすぐ帰宅した。

　ただでさえ、夏真っ盛り。

　体力の消耗が激しい。

　良く食べて良く寝ないとね。

　さあ明後日からは８月。

　シーズンも後半に入ったし、頑張ろう。