ドラフト7位で入団して

第256話 ある夏の日

　今日もナイターで四国アイランズ戦がある。

　昨日の試合は２打席しか回ってこなかったので、消化不良であった。

　よって、早出特打をしようと考え、普段のナイターの日よりも２時間早く自宅を出た。

　今日は結衣は仕事が休みであり、看護学校時代の友人に会いに神戸へ行った。

　夜はその友達と観戦に来る。

　自宅マンションを出ると、真夏の太陽が目に入った。

　とても眩しい。

　今年は梅雨が長く、先週になってようやく梅雨明け宣言が出された。

　僕は手を額にかざし、青く透き通った空を見上げた。

　今日も暑くなりそうだ。

　もっとも僕は暑いのは嫌いじゃない。

　高校時代は暑い中でも長時間の練習があったし、夏の甲子園も真夏に行われる。

　球場に向かう時は、私服に一応サングラスをかける。

　正直、僕くらいの背丈の人は多くいるので、僕は三田村や平井みたいにいかにもカタギの人ではない、というような外観はしていない。

　それでもそこそこ面は割れているようで、素顔で地下鉄に乗っていると、ほとんどの場合、気づかれて、ファンに囲まれてしまう。

　囲まれるのが若い女性だけなら良いが…（以下、自己規制）。

　球場には十二時前に球場に着いた。

　そしてロッカールームに入ろうとした時、携帯電話がなった。

　着信を見ると、泉州ブラックスの高砂マネージャーだった。

　珍しい。何だろう。

「はい、もしもし高橋です」

「ああ高橋選手ですか。今、どこにいますか？」

「今ですか？、ちょうど球場に着いてロッカールームに入ったところですけど」

「ああ、それはちょうど良かった。今、そっちに向かいます」

　何だろう。

　何かしただろうか？

　心当たりはあまり無い。

　５分もしないで、高砂マネージャーがロッカールームにやってきた。

　ひどく慌てている。

　やはり僕は何かしただろうか？

　最近はゴミはちゃんとゴミ箱に捨てているし、信号もできるだけ守っている。

　思い当たる節はない。

「高橋選手、ちょっと球団事務所に来てください」

「はあ」

　僕は高砂マネージャーの後に続いて、球場に隣接した泉州ブラックスの事務所に向かった。

「僕、何かしましたか？」と聞いたが、理由は事務所に着いてから話すと言われた。

　やはりただ事では無いようだ。一体何だ？

　もしかしてアレがバレたか？

　それともアレのことか？

　思い当たる節はなくもない。

　球団事務所に着いた。

　球団事務所は泉州ブラックススタジアムと目と鼻の先ではあるが、シーズン中に立ち入ることは少ない。

　シーズンオフは契約更改や諸手続き、グッズへのサイン等で度々訪れるが。

　高砂マネージャーは球団代表室の前で足を止め、ドアをノックした。

「高橋隆介選手をお連れしました」

「どうぞ、お入り下さい」

　中から声がして、ドアが開いた。

　高砂マネージャーに促されるまま、部屋に入ると、７、８人は充分に座れるような応接セットがあり、そこの入口に一番近い一人がけの席に球団代表の小岩さんがいて、その向かいの窓際の席には朝比奈監督がいた。

　小岩さんは中肉中背で高級そうなスーツを着ており、朝比奈監督はゴルフにでも行くようなポロシャツ、短パンの出で立ちにブルーの色付きのサングラスをしていた。

　何だ何だ？

　「どうぞ、お座りください」

　僕が戸惑っていると、小岩代表に席を勧められた。

　小岩代表と朝比奈監督の間の三人掛けのソファーの真ん中に僕は座った。

　高砂マネージャーは退室した。

「急にお呼びだてして、申し訳なかったですね」

　小岩代表が口を開いた。

「いえ」

　僕はなぜここに呼ばれたのか、そしてなぜ朝比奈監督がここにいるのか分からずに戸惑っており、また緊張していた。

「単刀直入に言います。トレードが決まりました」

「はい？」

　その瞬間、僕は目の前が暗くなり、自分の意識が遠のいていくように感じた。

　まるで魂だけが抜け出して、この応接室にいる小岩代表と朝比奈監督、そして僕を見下ろしているような感覚を覚えた。

「ど、どういうことでしょうか」

　僕は驚きを隠せないまま、小岩代表、そして朝比奈監督を交互に見た。