ドラフト7位で入団して

第251話 パクリではなくオマージュです

　ここで迎えるバッターは、１番に帰って、宮前選手。

　マウンドには、左腕の新宮投手。

　一塁ランナーの山形選手と三塁ランナーの僕は俊足。

　ということは？

　山形選手はあからさまに大きくリードを取っている。

　投げちゃダメ。

　もちろん良くわかっているだろう。

　しかし左ピッチャーにとって、目の前でこれだけ大きなリードをされると、わかっていても本能的に牽制球を投げてしまうのだ。

　もちろん一塁に投げた瞬間に僕はホームに突っ込む。

　山形選手は飛びだし、一二塁間にうまく挟まれている。

　一塁のビドル選手はちらっとホームを見たが、間にあわないとあきらめて、二塁に投げた。

　山形選手はアウトになったが、その間に僕は生還し、これで４対１。

　日○ム？、○庄監督？

　何ですか、それ？

　パクリではありません。

　オマージュです。

　何はともあれ、２点の追加点をもらった児島投手は５回表にきっちりとソロホームランを２本打たれた。

　あのー…。

　５回裏の攻撃は三者凡退に終わり、グラウンド整備とチアガールであるチームブラックスのパフォーマンスの後、６回表のマウンドにも引き続き児島投手が上がった。

　４対３と点差は１点。

　この回もツーアウト二塁のピンチを背負ったが、何とか無失点に切り抜けた。

　この回もライト前に抜けそうな難しいゴロを難なく捌いた、セカンドの好プレーがあったことを付け加えておく。

　６回裏は４番の岡村選手からの打順であったが、三者凡退に終わり、僕までは打順が回ってこなかった。

　７回からは勝ちパターンの継投に入る。

　児島投手は６回３失点のいわゆるクオリティースタート。

　エースとしての役割を果たしたと言えるだろう。

　倉田投手はランナーを１人出したものの、無失点に抑えた。

　そして７回裏は今日２打点を上げ、守備でもファインプレーを、連発した蒼き旋風からの打順だ。

　僕は今やトレードマーク（自称）となった、青いバッティンググローブを嵌め、今日三度目のバッターボックスに向かった。

　点差は１点のため、追加点が欲しい場面だ。

　そのための僕の役割は何としても塁に出ることだ。

　中京パールスのマウンドは亀山投手。

　ビハインドとは言え、１点差なので勝ちパターンでも登板する投手をつぎ込んてくる。

　ただでさえ、中京パールスは投手王国。

　良いピッチャーが揃っている。

　さてこの回、先頭バッターの僕はフルカウントまで粘ったが、９球目の低めへのチェンジアップを見逃し、三振を取られてしまった。

　うーん、ボールと思ったが、仕方が無い。

　際どいボールはファールで逃げるべきだった。

　この回は結局三者凡退に終わり、８回表の守備についた。

　８回はセットアッパーの山北投手。

　見事に三者三振で切り抜けた。

　８回裏は１番からの攻撃であり、ツーアウト満塁のチャンスを得たが、６番の水谷選手の良い当たりを、中京パールスの小田選手が好捕し、無得点に終わった。

　点差は１点差。

　ピンチの後には…。

　嫌な予感がする…。

　９回表のマウンドには抑えの切り札の平塚投手が上がった。

　だがこの試合、やはり一筋縄ではいかない。

　デットボールとフォアボールでノーアウト一、二塁のピンチを迎えた。

　バントの名手の関選手が見事に送りバントを成功させ、ワンアウト二、三塁のピンチ。

　バッターは、粘っこく、俊足の熊野選手。

　ここは１点もやれないということで、バックホーム体制を敷く。

　セカンドの僕はかなり前に出た。

　すると真芯で捉えた鋭い打球が僕の方向に飛んできた。

　一か八かジャンプした。

　打球はグラブの先に収まっていた。

　そして素早く二塁に投げた。

　ランナーはヘッドスライディングでセカンドに戻っており、セーフ。　

　ダブルプレーは取れなかったが、ツーアウト二塁、三塁まで持ってきた。

　あと一人だ。

　だがバッターは勝負強く俊足の小田選手。

　まだまだ油断はできない。