ドラフト7位で入団して

第248話 首位を相手に

　１回表は児島投手が三者凡退に抑えた。

　児島投手は今回はオールスターに選ばれなかったので、休養たっぷりで元気いっぱいだ。

　いつもより球が走っているように思える。

　１回裏の攻撃、いきなり先頭の宮前選手がツーベースヒットを放ち、額賀選手がきっちり送りバントで三塁に進めた。

　そして３番の岸選手がこれまたきっちりとライトに犠牲フライを打ち、幸先よく１点を先制した。

　続く岡村選手は三振に倒れたが、先制点を取れたのは大きい。

　２回表、ワンアウトから鋭い打球が一二塁間に飛んできたが、うまく反転しながら打球を捕り、難なく一塁に送球した。

　ファンの歓声が耳に届いた。

　やはりホームの応援は力になる。

　この回も児島投手が三者凡退に抑え、２回裏の攻撃を迎えた。

　２回裏は５番のデュラン選手からの打順だ。

　デュラン選手は大リーグ通算では26本のホームランを打った打者で、昨シーズンに入団して２年目だ。

　入団当初は変化球攻めに苦しんだものの、夏頃から順応し、シーズン通算で19本のホームランを放ち、今季の契約を勝ち取った。

　今季もここまでチーム２位の14本のホームランを打っており、欠かせない戦力になっている。（チームのホームラン１位は16本の岡村選手）

　デュラン選手はノーボール、ツーストライクからの３球目をコンパクトに右中間に打ち返し、ツーベースヒット。

　そして６番の水谷選手のファーストゴロの間に三塁へ進んだ。

　これでワンアウト三塁と追加点の大きなチャンスで、僕の打順を迎えた。

　デュラン選手は足はあまり速くないので、内野ゴロではホームに帰ってくるのは厳しい。

　悪くても外野フライを打ちたいところだ。

　中京パールスのバッテリーもそれがわかっている。

　だから三振か、悪くても内野ゴロ狙いで、低め低めに球を集めてくる。

　初球。

　外角へのスクリューボール。

　一度浮き上がってから落ちるように見える。

　当てても内野ゴロだろう。

　見送ったが、判定はストライク。

　２球目。

　外角低めへのカットボール。

　遠く感じて見逃したが、これもストライク。

　うーん、２球で追い込まれた。

　ここは三振だけは避けたい。

　３球目。

　またしても外角低めへのスクリューボール。

　これはさすがにボールだろう。

　見逃してボール。

　これでワンボール、ツーストライクとなった。

　徹底して外角低めへの配球だ。

　４球目。

　外角低めへのストレート。

　何とかバットに当てた。

　５球目。

　内角高めへのカットボール。

　辛うじてバットに当てた。

　見逃せばボールだったかもしれないが、見逃しの三振となった可能性もある。

　カウントは変わらずワンボール、ツーストライク。

　６球目。

　飽きもせずに外角低めへのスクリューボール。

　これも何とかファールとした。

　そして７球目。

　真ん中高目へのストレート。

　恐らく失投だろう。

　僕はこれを逃さず、思い切り引っ張った。

　ややバットの先であったが、打球はレフトに上がった。

　犠牲フライには充分な飛距離だろう。

　レフトの小牧選手の肩は平準並である。

　バックホームされたが、デュラン選手はやや余裕を持ってホームインした。

　これで２対０。

　８番の高台捕手は三振に倒れ、この回は１点止まりとなったが、今日の児島投手の出来なら２点あれば充分だろう。

　3回表。

　２点をもらった児島投手だったが、下位打線の７番、８番に連続してヒットを打たれ、ノーアウトランナー一、三塁のピンチを背負った。

　バッターは９番の関選手。

　守備位置はショートで守備の名手だが、打撃はあまり得意ではない。

　ここは当然、送りバントだろう。

　そして関選手はバントが上手い。

　絶妙のバントが三塁線ギリギリに決まり、水谷選手がダッシュして素手でつかみ取り、一塁に投げたが、セーフ。

　ノーアウト満塁の大ピンチとなってしまった。