ドラフト7位で入団して

第237話 先取点なるか？

　岸選手は以前はフライアウトが多かったが、最近はライナー性の打球を打つことを心がけているようで、打率も安定してきた。

　ワンアウト三塁なので、犠牲フライでも良いが、ゴロなら本人も俊足なので一塁セーフとなる可能性がある。

　山崎もそれが良くわかっており、このピンチを凌ぐには岸選手を三振に打ち取るのが望ましい。

　初球。

　外角低めへのツーシーム。

　岸選手は見送り、判定はストライク。

　ボールゾーンから微妙に曲がり、ストライクゾーンぎりぎりに決めてきた。

　岸選手としては遠く見えたのだろう。

　２球目。

　内角低めへのスプリット。

　岸選手は見送り、判定はストライク。

　カウントはツーストライク。

　僕はベンチのサインを確認した。

　山崎は僕の方をチラッと見て、３球目を投じた。

　そして僕はスタートを切った。

　投球は外角低めへのスプリット。

　ワンバウンドし、岸選手は当てることができず、空振りの三振。

　作戦は失敗だ。

　だが僕はそのままホームに突っ込んだ。

　タイミングはアウトだろう。

　ワンチャンあるか。

　僕はあえて大きく周り込んで、手でホームベースを狙った。

　城戸捕手がタッチに来る。

　判定は？

「アウト」

　僕はベンチにアピールした。

　なぜならタッチは空振りしたからだ。

　一番僕が良くわかっている。

　朝比奈監督は僕のアピールに応え、リクエストをした。

　オーロラビジョンにさっきのプレーが映し出されている。

　タイミングは確かにアウトに見える。

　しかし拡大した映像が流れた瞬間、京阪球場の大勢を占めるジャガーズファンからの歓声と嘆息が混ざった声が球場内に響いた。

　暫くして審判が出てきた。

「セーフ」

　よっしゃー。

　僕はガッツポーズしてベンチに戻った。

　山崎そして城戸捕手も、よもやここでスタートを切るとは思っていなかっただろう。

　僕もサインを見た時は目を疑った。

　だが三塁コーチャーに確認しても、見間違いではなかったので覚悟を決めて、一か八か突っ込んだのだ。

　こういう時は思い切りが大事なのだ。

　チームメートとハイタッチした後、興奮冷めやらぬまま、ベンチに座った。

　城戸捕手がマウンドに行き、山崎と話している。

　恐らくまだ１点だ、気にするなというような事を話しているのだろう。

　この回は続く岡村選手の打球は良い角度で上がったが、若干バットの先だったようで、フェンス直前で失速し、弓田選手のグラブに収まった。

　７回裏の児島投手はワンアウトから、この試合、初の長打となるツーベースヒットを打たれたが、後続を退け、無失点に抑えた。

　８回表も山崎はマウンドに上がった。

　この回の泉州ブラックスの攻撃は５番のデュラン選手からであったが、簡単に三者凡退に終わった。

　山崎はここまで僕の内野安打一本しか打たれていない。

　球数も89球なので、９回も投げるかもしれない。

　そうなれば僕との日本球界最後の対決が実現する。

　８回裏のマウンドは、児島投手に替わり、セットアッパーの山北投手がマウンドに上がった。

　児島投手は結局、京阪ジャガーズ打線を７回無失点に抑え、エースとしての貫禄を見せた。

　山北投手は今日は調子があまり良くないのか、先頭バッターにフルカウントからフォアボールを与え、次のバッターには一二塁間をゴロで破られ、ノーアウト一、三塁のピンチを背負った。

　そして迎えるバッターは、９番ピッチャーの山崎である。

　山崎は高校時代に３番を打っていたくらいだから、打撃も得意である。

　山北投手の球は今日は全体的に高い。

　ワンボールからの高めのストレートを捉えた打球は、センターに飛んだ。

　岸選手は懸命に追ったが、やや前進守備を敷いていたこともあり、その頭の上を越してしまった。

　三塁ランナーはもちろんの事、一塁ランナーもホームインし、これで２対１。

　逆転されてしまった。

　山崎のツーベースヒットだ。

　ここで京阪ジャガーズは１番に戻る。

　泉州ブラックスベンチは、山北投手に替えて、倉田投手をマウンドに送った。

　倉田投手はいきなりノーアウト二塁のピンチを背負ってのマウンドだったが、ランナーを三塁まで進めたものの、後続を打ち取り、追加点は許さなかった。

　さあ９回表、８番のからの打順なので僕に打順が回る。

　果たして山崎は９回もマウンドに上がるのか。

　僕はベンチに帰りながら、京阪ジャガーズのベンチを見た。