ドラフト7位で入団して

第236話 グリーンライトのサイン（別名：盗塁は自己責任）

　４回表の泉州ブラックスの攻撃は結局三者凡退に終わった。

　そして児島投手も一歩も譲らず、４回裏も三者凡退に抑えた。

　ここまで両投手とも一人のランナーも許していない。

　僕は昨年の対戦でノーヒットノーランをやられたことが脳裏に浮かんだ。

　どうやら山崎は僕と対戦する時は、いつも以上の力を発揮するようだ。

　５回表。

　この回先頭の４番の岡村選手はフルカウントからフォアボールを選んだ。

　この試合、両チームあわせて初めてのランナー。

　これで少なくともパーフェクトは無くなった。

　山崎は球審がフォアボールを告げた瞬間も悔しそうな表情を全く見せなかった。

　やはり昔の山崎とは違う。

　凄みすら感じる。

　そして続く５番のデュラン選手はど真ん中へのストレートを強振した。

　しかしバットが折れ、打球は平凡なピッチャーゴロとなり、二塁、一塁と転送されダブルプレー。

　６番の水谷選手も三振に倒れ、この回も３人で攻撃が終わってしまった。

　そして５回裏、児島投手は打たせて取るピッチングで、何と５球で三者凡退に抑えた。

　この試合、意地と意地、そして豪と柔のぶつかり合いとなっている。

　５回終了後のグラウンド整備と、チームジャガーズというチアリーダーのパフォーマンスを挟んでの６回表の攻撃も三者凡退に終わり、その裏も児島投手が内野安打を一本打たれたものの、無失点で切り抜けた。

　７回表ラッキーセブンは僕からの攻撃だ。

　マウンドには引き続き、山崎が上がっている。

　初球、真ん中高めへのストレート。

　僕はヒッティングの構えからセーフティーバントをした。

　打球は三塁方向に転がった。

　それを横目に必死に一塁ベースに向かって走った。

　送球が来た瞬間、一塁ベースを駆け抜けた。

「セーフ」

　僕は小さくガッツポーズした。

　どんな形であれ、ヒットはヒットだ。

　泉州ブラックスは山崎に対し、昨年からの14イニング連続で無安打に抑えられていたが、ようやくヒットの青ランプを球場に灯した。

　そして僕自身も12打席ぶりのヒットだ。

　一塁ベース上から見た、山崎の表情は変わらず無表情のままだ。

　ノーアウト一塁。

　バッターは伊勢原選手。

　送りバント、盗塁、ヒットエンドラン。

　いろいろな可能性がある。

　僕はベンチのサインを見た。

　サインはグリーンライト。

　隙があれば盗塁せよ、ただし失敗は自己責任ということ。便利なサインだ。

　リードをしつつ、山崎の様子を見た。

　山崎は僕の方をちらっと見ただけで、クイックで初球を投じた。

　僕はスタートは切らなかった。投球はストライク。

　２球目を投げる前に、山崎から牽制球が２球連続で来た。

　僕は足から滑り込んで一塁に帰塁した。

　いつも牽制球には気をつけている。

　牽制球に刺されるくらいなら、一切リードしないほうがマシだと思う。

　僕の売りは足であるが、数よりも盗塁成功率に拘りたいと思っている。

　２球目を投げた、と思ったらまた牽制球が来た。

　山崎は牽制球を投げるのも上手くなった。

　僕は集中していたので戻れたが、気を一瞬でも緩めたら刺される。

　今の山崎にはそのような技術もある。

　２球目を投げた瞬間に、僕はスタートを切った。

　スタートを切ったら余計な事は考えない。

　ひたすら二塁ベースを目指すだけだ。

　そしてその時、無になる瞬間がある。

　観客の声も何も聞こえなくなり、視界に入るのは二塁ベースとそこにたどり着くまでの道筋だけ。

　僕はこれが盗塁の醍醐味だと思っている。

　二塁ベースに滑り込むと同時にキャッチャーからの送球が届き、タッチに来た。

　感触としてはセーフだと思う。

「セーフ」

　審判が左手を広げた。

　ここでようやく歓声が耳に入るようになった。

　京阪ジャガーズベンチはリクエストはせず、盗塁成功だ。

　これでノーアウト二塁。

　山崎は何事もなかったかのように、ロージンバッグに手をやり、再びバッターと対峙している。

　２球目の投球はボールだった。

　カウントはワンボール、ワンストライク。

　伊勢原選手はバントの構えをしている。

　今日の山崎からは１点を取るのがやっとだろうし、児島投手の調子からしても１点あれば有利に試合を進められる。

　そして伊勢原選手は山崎の外角低めへ逃げるスライダーを上手くバントし、ワンアウト三塁になった。

　迎えるは３番の岸選手。

　もっかチームでは最高打率.291の打者であり、チャンスには強い。

　僕は三塁ベース上に立ち、ゴロであればどんな打球でもホームに突っ込む覚悟をした。

　いわゆるギャンブルスタートだ。