ドラフト7位で入団して

第228話 杜の都と大型新人

　次の日、案の定二日酔いとなったが、熊本空港でお土産を買い、羽田空港経由で仙台へ飛んだ。

　今日はアウェーの移動日なので、チームの全体練習は無い。

　だから空港からチームのバスでホテルに直接バスで向かう。

　仙台は一度ゆっくり歩いてみたい街の一つだ。

　杜の都と讃えられる、バスの車窓から見る景色は、初夏という事もあって、フォレストグリーンの街路樹が生い茂り、青く透きとおった空と鮮やかに調和している。

　今時期は暑くも寒くもなく、適度に風もあり、散歩したらさぞかし気持ち良いだろうなと思う。

　しかしながら僕は遠征時、ホテルに着いたら基本的に外出はしない事にしている。

　道に迷うと明日の試合に差し支えるし、アウェーとは言え、僕の顔を知っているファンの方もいるからだ。

（別に見られて困るような場所に行くわけでは無いが…）

　だからバスの車窓から美しい街並みを見るだけで我慢する。

　引退したら、ゆっくりと訪れたい。いつになるかはわからないが。

（誰ですか、そんなに遠い未来じゃないと言っている方は…）

　仙台ブルーリーブスは現在、シーリーグの最下位に沈んでいる。

　親会社が大企業という事もあり、毎年のように大型補強をしているが、昨シーズン後は特筆するような補強はしなかった。

　若手を育てる方向に舵を切ったのかもしれない。

　レギュラー野手やローテーション投手の平均年齢は三十を越えており、ここ数年は若手の伸び悩みが指摘されている。

　今シーズンは開幕当初から若手を積極的に起用したが、なかなかうまく噛み合っていない。

　エラー数は12球団ワーストであり、ピッチャーの防御率もリーグワースト。我慢の時期となっている。

　泉州ブラックスとしては、これ以上首位の中京パールスから離されないために悪くても２勝１敗、できれば三連勝したいところだ。

　そんな初戦、泉州ブラックスの先発には今期初先発の浜投手が抜擢された。

　入団3年目の高卒社会人出身の右腕で、学年では僕の一つ下となる。

　対する仙台ブルーリーブスの先発は岩城投手。

　昨秋のドラフトで４球団から一位指名を受け、抽選の末、入団した大型右腕だ。

　高校時代は甲子園を湧かせ、入学した東京六大学の西京大学でもエースとして活躍した、まさに野球エリートである。

　僕ほどではないが、ルックスも良く、女性ファンも多い、いわゆるスター候補の選手である。

　相手が右腕ということもあり、僕は今日はスタメンでは無いと思っていたら、ミーティング時に７番ショートで名を呼ばれた。

　一昨日の試合でタイムリースリーベースを売ったことを評価してもらってのことだろうか。

　栄ヘッドコーチに聞いてみた。

「おう、岩城はお前と正反対だろう。顔良し、投げて良し、経歴良し、才能あり。ほら燃えてくるだろう？」

　すみません、それはどういう意味でしょうか。

　後でじっくりと聞かせてください。

　とは言え、右投手相手のスタメンは嬉しい。

　ここでアピールして、右投手の時も出場機会を増やせるようにしたいものだ。

　今日の試合のスタメンは以下の通りである。

　１　伊勢原（セカンド）

　２　宮前（ライト）

　３　岸（センター）

　４　岡村（ファースト）

　５　デュラン（レフト）

　６　水谷（サード）

　７　高橋隆（ショート）

　８　高台（キャッチャー）

　９　浜（ピッチャー）

　試合は両先発とも素晴らしい立ち上がりを見せ、２回裏までお互いに一人のランナーも許さなかった。

　3回表、僕からの打順だ。

　この打席の僕のミッションはてきるだけ球数を投げさせること、そしてあわよくば塁に出ることである。

　例え凡退するにしても、簡単に打ち取られるわけにはいかない。

　僕は気合いを入れて、バッターボックスに向かった。