ドラフト7位で入団して

第227話 盗塁かバスターエンドランか

　僕は一塁ベース上から、ベンチのサインを見た。

　チームにとって大事なランナーだ。

　間違っても牽制球で刺されるような事があってはいけない。

　一方でピッチャーにプレッシャーをかけるためには、慎重かつ大胆なリードが求められる。

　僕は帰塁に意識を置きながらも、大きなリードを取った。

　案の定、３球連続で牽制球を投げられた。

　次のバッターは高台捕手。

　当然ここは送りバントだろう。

　最初からバントの構えをしている。

　ところが初球、外角低めへのスプリットをバットに当てることができなかった。

　２球目。

　僕はスタートを切った。

　というのもベンチのサインが盗塁に変わったのだ。

　ところが何を思ったか、高台捕手はバントの構えから、ヒッティングした。

　え？、今のサインはバスターエンドランだったか？

　打球はうまい具合に一二塁間に転がり、ライトに抜けて行った。

　僕はもちろん二塁ベースを蹴って、三塁に向かった。

　サードコーチャーの保谷コーチに確認したが、やはり盗塁で間違いなかった。

　高台捕手はガッツポーズしているが、先日の泉選手と同じように後からこってりと絞られるだろう。

　兎にも角にもノーアウト一三塁、勝ち越しの絶好のチャンスだ。

　今日の９番はピッチャーの打順なので、代打として金沢選手が告げられた。

　金沢選手は今シーズンは開幕から二軍暮らしだったが、昨日一軍に昇格した。

　これが今シーズン初出場である。

　代打候補としては、富岡選手もいるが、金沢選手は足が速いので、内野ゴロでもダブルプレーは避けられるという判断かもしれない。

　熊本ファイアーズの守備はバックホーム体制。

　ここは１点もやらないという意思表示だろう。

　僕は三塁ベース上から、ベンチのサインを見た。

　ここはスクイズもありうる。

　しかしベンチのサインは「打て」。

　金沢選手はバットを短く持っている。

　何としてもゴロを打ちたいということだろう。

　そして僕はゴロならホームに突っ込む心構えをしている。

　熊本ファイアーズ側としては、三振か内野フライ、もしくは球足の速いゴロを打たせたいところだろう。

（球足の速いゴロなら、バックホームでタッチアウトも有り得る）

　初球。

　外角高目へのストレート。

　金沢選手はバットを短く持っているため、届かない…と思われた。

　しかし金沢選手はこの球を読んでいたように、腕を伸ばしてバットに当てた。

　高いバウンドのゴロがピッチャーの頭を越えて、ショートに飛んでいる。

　僕はホームに突っ込んだ。

　ショートの日向選手はバックホームは諦めて二塁に投げた。

　二塁はフォースアウト。

　そして一塁に転送されたが、一塁はセーフ。

　僕はホームインし、貴重な勝ち越し点が入った。

　これで７対６。

　ワンアウトでランナーは一塁に俊足の金沢選手。

　バッターは先頭に帰って、１番の伊勢原選手。

　もう１点取れれば、より勝利の可能性は高まる。

　伊勢原選手への２球目、金沢選手は盗塁を試みたが惜しくもアウト。

　そして伊勢原選手も三振し、この回は１点止まりで終わった。

　９回裏のマウンドには抑えの切り札、平塚投手。

　百戦錬磨であるが、稀にコントロールが定まらず自滅することもある。

　しかしこの日は調子が良いようで、難なく三者凡退に退けた。

　勝利が決まった瞬間、平塚投手は雄叫びをあげ、やがてマウンド付近に歓喜の輪ができ、僕らはハイタッチをした。

　一時は５点差がついたのを追いつき、追い越した。

　この勝ちは大きい。

　ヒーローインタビューは平塚投手のようだ。

　今日でプロ野球通算で100セーブを達成したのだ。

　アウェーの試合はヒーローインタビューは１人だが、もし今日がホームでの試合だったら、きっと打のヒーローとして僕も呼ばれたことだろう。

　まあ人前で話すのは得意では無いけど。

　交流戦は一日置いて、次はアウェーでの仙台ブルーリーブス戦。

　今日は熊本に宿泊して、明日は仙台に移動する。

　ちなみに高台捕手は、やはりサインミスを注意されたらしく、憂さ晴らしに飲みに行くぞ、と誘われた。

　平塚投手の100セーブのお祝いもあり、今日は断ることができず、ついていくことになった。

　まあいいか、明日は移動日だし。