ドラフト7位で入団して

第224話 火の国とロマン砲の現在地

　熊本といえば、高校時代のチームメイトである平井がいるが、今年はまだ一軍出場がない。

　プロ入り２年目に７本、３年目には二桁の10本のホームランを打ち、熊本ファイアーズとしては期待のロマン砲として多くの出場機会を与えたのだが、当たれば飛ぶがほとんど当たらない、打率も１割台が定位置とあって、年々出場機会を減らしていた。

　静岡オーシャンズの谷口も、今シーズンは一軍出場が無く、高校時代は東の谷口、西の平井と並び称された、期待の長距離砲の二人だったが、厳しいプロ７年目を過ごしていた。

　平井は今年は二軍でもあまり数字が良くない。

　打率.210、ホームラン3本。

　スタメンでの出場機会も減っており、チーム内での立場が微妙になっていることが伺える。

　その点、谷口は二軍では打率.369、ホームラン10本と無双とも言える成績を残しており、むしろなぜ一軍で使われないのだろう、と思う。

　平井は高校入学時からスーパールーキーとして、山崎と共に別格の存在であった。

　一年生の時からスタメン出場し、僕や葛西、新田のように一年生特有の下積みも経験していない。

　だから今のような境遇には慣れていないだろう。

　僕は熊本ファイアーズの本拠地の肥後スタジアムに入り、平井の姿を探したが、やはりいなかった。

　今日は二軍はアウェーでの岡山ハイパーズがあるので、そちらの方に帯同しているのだろう。

　熊本ファイアーズとの初戦、第二戦は相手先発が右投手ということで、僕はスタメン出場がなかった。

　シーリーグがホームの場合は、指名打者がないので、ピッチャーも打席に立つ。

　このため、２試合とも代打出場したが、いずれも内野ゴロに倒れてしまった。

　今シーズンはここまで81打数23安打、打率.284でホームラン２本。

　昨年がシーズン通算で98打数26安打の打率.265、ホームラン３本だったので、シーズン半ばも行かない中での数字としては決して悪くは無い。

　１勝１敗で迎えた、熊本ファイアーズとの３試合目は、左腕の伊東投手ということで、スタメン出場となった。

　１　伊勢原（セカンド）

　２　山形（ライト）

　３　岸（センター）

　４　岡村（ファースト）

　５　宮前（レフト）

　６　水谷（サード）

　７　高橋隆（ショート）

　８　高台（キャッチャー）

　９　三ツ沢（ピッチャー）

　最近は１番か９番でのスタメンが多かったので、７番での出場は久しぶりだ。

　ここ5打数連続で凡退しているので、今日は一本はヒットを打ちたいところだ。

　肥後スタジアムは火の国熊本をイメージしてか、赤を多く使用している。

　熊本ファイアーズのユニフォームも赤を基調としたスタイリッシュな装いとなっている。

　熊本ファイアーズの選手がホームランを打つと、バックスクリーンから火柱を模したような花火の演出があるのも、この球場の特徴である。

　１回表、泉州ブラックスの攻撃は三者凡退に終わり、その裏、三ツ沢投手はいきなり熊本ファイアーズ打線につかまり、３点を失った。

　そして２回表も三者凡退となり、その裏に今度はツーランホームランを打たれた。

　バックスクリーンから早速、火柱花火が上がった。

　これで５対０。

　ちょっと厳しい展開だ。

　そしてツーアウトながらフォアボール２つでランナー一、二塁となった場面で、泉州ブラックスベンチは三ツ沢投手を諦め、三沢投手をマウンドに送った。

　三沢投手は何とか後続をレフトライナーに打ち取り、この回を終えた。

（打たれた瞬間は長打かと思ったが、宮前選手の正面だった）

　３回表、僕からの打順であり、雰囲気を変えたいところだ。

　伊東投手の代名詞は、何と言ってもストレート。

　左腕であるが、軽く150km/hを超え、チーム名にちなんでファイアーボールと呼ばれている。

　初球。

　内角膝下へのストレート。

　見逃した。

　ボールワン。

　見ている方は悠々見逃したように見えたかもしれないが、単に手が出なかっただけである。

　やはり凄い球だ。

　球が唸っているように見える。

　２球目。

　外角高めへのストレート。

　これも手が出なかった。

　ボールツー。

　３球目。

　真ん中低めへのストレート。

　空振りした。

　打てるか、こんな球。

　そんな風にすら思った。

　４球目。

　外角低めへのストレート。

　見逃してボールスリー。

　そして５球目。

　低めへの素晴らしい球。

　スプリットか？

　手がでなかった。

　しかし判定はボール。

　僕は表情を変えないように努めながら、一塁に歩いた。

　良かった…。

　出塁できて…。