ドラフト7位で入団して

第222話 移動日とお土産について

　滝田投手は５番のデュラン選手を打ち取り、７回５失点でマウンドを降りた。

　７回を最後まで投げきったところは、エースとしての矜持を見せたと言えるだろう。

　７回裏、ホールドのシチュエーションでは無いが、泉州ブラックスのマウンドには倉田投手が上がった。

　フォアボールを一つ与えたものの無失点に抑えた。

　８回表の泉州ブラックスの攻撃は三者凡退に終わり、その裏のマウンドはセットアッパーの山北投手。

　岡谷選手にソロホームランを浴び、点差は５対２になった。

　９回表の攻撃は９番の山形選手から。

　フォアボールで出塁し、僕の５回目の打順となった。

　ベンチのサインを見たら、送りバント。

　前の打席と違い、初球を難なく決めた。

　これで今日は三割を維持したまま試合を終えることができる。

　この回は後続が凡退し、５対２のまま、９回裏を迎えた。

　マウンドは抑えの切り札、平塚投手。

　山北投手のおかげ？で、セーブシチュエーションでの登板となった。

　ところが平塚投手も二宮投手ほどではないが、時々劇場型となる。

　ヒットとフォアボールでツーアウト満塁のピンチを背負い、ホームランが出れば、逆転サヨナラのピンチを迎えた。

　ここで東京チャリオッツは代打の切り札、佐武選手を打席に送った。

　往年の強打者で、ここ数年は代打の切り札としての起用が多い。

　鋭い目つきを見ていると、本当に逆転サヨナラホームランを打ちそうな雰囲気がある。

　そして初球、内角低めへのストレートを捉えた打球は良い角度でレフトに上がった。

　嘘、まさか。

　レフトの山形選手が懸命にバックしている。

　そしてフェンスに張り付き、ジャンプした。

　どうだ。

　取ったか？、フェンスに当たったか？

　スタンドに入ってはいないと思うが。

　山形選手はグラブを高々と上に上げた。

「アウト、ゲームセット」

　平塚投手はガッツポーズしてマウンドを降りた。

　５対２と点差の上では快勝に見えるが、その実は薄氷の勝利だった。

　これで東京チャリオッツ相手に２勝１敗と勝ち越した。

　東京チャリオッツは今は最下位であるが、選手層が厚いのでこのままということは無いだろう。

　いずれ上がってくるはずだ。

　そう考えると、ここで勝ち越したことは大きい。

　僕は勝利の心地よい余韻を感じながら、チームバスでホテルに帰った。

　移動日を挟んで、明後日からはホームに戻っての首位、中京パールスとの２連戦だ。

　そしてその後はいよいよ交流戦が始まる。

　僕は高台捕手からの悪魔の誘いを何とか振り切り、明日の移動に備えて早く就寝した。

　翌朝、東京から大阪に移動した。

　基本的に移動はチーム一斉に行うが、今日は東京から大阪までなので、新幹線移動だ。

　あらかじめマネージャーからJRのチケットを受け取っているので、好きな時間の列車に変更しても良い。

　午後からはチームの前日練習があるが、基本的に自主参加であり、僕は疲労を考慮して今日は参加を免除された。

　この点でも一軍戦力として認められた気がして嬉しい。

　僕は東京遠征ではいつも、東京駅の地下街で、列車の中で食べる弁当と、結衣へのお土産を買う。

　弁当はいろんな種類があり、どれも美味しそうだが、いつも迷った末に結局シュウマイの弁当を買ってしまう。

　コンパクトに色々なおかずがまとめられており、またそのどれもが美味しいのだ。

　結衣へのお土産は基本的に事前にリクエストされたものを買う。

　テレビのバラエティー番組や雑誌で見て、美味しそうなものがあるとリクエストされるが、その裏には大体我が家のハムスターの希望が入っている。

　普通、ハムスターはひまわりのタネを律儀に飽きずに食べるものだが、我が家のハムスターはパンケーキを始めとしたスイーツが好物である。

「ただいま」

　夕方、自宅マンションに帰った。

「おかえり、アイスクリームの商品券は？」

　開口１番それか。

　玄関で迎えてくれたのは結衣ではなく、喧しいハムスター、もとい妹だった。

「あれ、結衣は？」

「結衣さんは今日は日勤。急に頼まれたんだって」

「そうか、それで何でお前が家にいるんだ？」

「だって昨日、猛打賞打ったでしょ。アイスクリームの券をもらいに来たの」

　野球には興味がないのに、そういうことだけは目ざとい。

「今日も泊まるのか？」

「もちろん。明日は暇だし」

「明日もだろう。ていうか、ちゃんと就職活動しているのか？」

　早いものでドラフト時は中学３年生だった妹も、大学４年生になっていた。

　学費は僕が出しているが、来年からはかからなくなる…はずだ。

「もし留年したら、自分で学費払えよ」

「大丈夫よ。こう見えても成績は良いんだから」

　本当だろうな。

　一度も成績表を見せてもらったことはないが。

「ただいま」

　そんな会話をしていると結衣が帰ってきた。