ドラフト7位で入団して

第220話 役割を果たすということ

　追加点のチャンスが無得点に終わり、杉田投手は気落ちしたかと思いきや、この回を簡単に三者凡退に抑えた。

　これで相手に傾きかけた流れを止めることができる。

　これは大きい。

　4回表の泉州ブラックスの攻撃は８番の高台捕手からの打順であったが、３球で簡単にツーアウトとなった。

　そして早くも僕の第三打席がやってきた。

　ここでヒットを打てば、猛打賞だ。

　相手としてはここは三者凡退に抑え、リズムよく４回裏の攻撃に繋げたいところだろう。

　そして泉州ブラックスとしてはそうはさせたくない。

「粘ってこい」

　ネクストバッターズサークルからバッターボックスに向かおうとしたら、釜谷バッティングコーチから呼び止められ、このように声をかけられた。

　この打席のミッションは滝田投手に球数を投げさせる事だ。

　その結果、ヒットやフォアボールで塁に出られればそれに越したことないが、例え塁に出られなくてもボディブローのように効くはずだ。

　滝田投手は初球、２球目と内角低めにカットボールを投げ込んできた。

　ストライクゾーンギリギリに来たが、これはいずれも誘い球だ。

　もし打っても内野ゴロだ。

　２球で追い込まれた。

　だがここからが僕の真骨頂だ。

　３級目は真ん中低めへのスプリット。

　ストライクゾーンギリギリと判断し、ファールで逃げた。

　４球目。

　内角低めへのストレート。

　これもファール。

　５球目。

　真ん中高目へのボール球。

　誘い球だが見逃してボール。

　これでワンボール、ツーストライク。

　６球目。

　外角低めへのスプリット。

　これもファール。

　見送ればボール球だったかもしれないが、審判によってはストライクをとってもおかしくはない。

　７球目。

　内角へのカーブ。

　タイミングをずらされた。

　手がでなかったが、ボール。

　これは助かった。

　これでツーボールツーストライクの並行カウント。

　しかしこの打席、粘るつもりで打席に入ったが、一球も甘い球は無い。

　８球目。

　真ん中低めへのスプリット。

　これもファールで逃げた。

「いい加減、前に飛ばせ」

　スタンドからやじが聞こえたが、僕は全く気にしない。

　９球目。

　内角へのカーブ。

　タイミングを外されたが、さっきも見ているし、ストライクゾーンに入りそうだったのでファールにした。

「もうそろそろ打っても良いでしょうか？」

　僕はベンチの釜谷バッティングコーチに目で合図した。

　釜谷バッティングコーチはそれに気づいたかどうかわからないが、下を向いた。

　まだ粘れということか？

　10球目。

　真ん中高目へのストレート。

　見逃した。

　少し間があつて「ストライク」とコールされた。

　うーん。

　僕はボール球と思ったが…。

　まあ仕方ない。

　それでも10球粘ったので、役割は果たせたと思う。

　４回裏。

　この回も杉田投手は三者凡退に抑えた。

　少し調子が出てきたか？

　僕のところへもショートゴロが飛んできたが、軽快にさばいた。

　５回表は泉選手からの打順であったが、滝田投手の前に三者凡退に終わった。

　このまま行くと、７回にまた打席が回る。

　５回裏の杉田投手はヒットとフォアボールでツーアウト一二塁のピンチを迎えたが、何とか抑え、勝ち投手の権利を手にした。

　６回表は富岡選手がヒットで出塁したが、無得点に終わった。

　２対０とリードしているので、泉州ブラックスは勝ちパターンの継投となる。

　今期も７回は倉田投手、８回はセットアッパーの山北投手、９回は抑えの平塚投手が盤石のため、６回をどう乗り切るかがポイントだ。

　６回裏は綾瀬投手が登板した。

　カットボールとストレート、チェンジアップが持ち球だ。

　しかしこの回先頭の強打者、角選手に初球をいきなりホームランを打たれてしまった。

　これで２対１。

　うーん、積極的に振ってくるバッターなので、初級は慎重に投げるべきだった。

　綾瀬投手もそう思っているだろうが…。

　この回は更にクリーンアップトリオに打順が回ったが、綾瀬投手は何とか後続を抑え、１点リードを保ったまま、回はラッキーセブンの７回を迎えた。

　７回表、先頭バッターは９番の山形選手である。

　マウンドは引き続き、滝田投手。

　この回まで投げきって、交代の腹積もりだろう。

　山形選手は自分のすべきことをしっかりと心得ている。

　９球粘った末、ライト前ヒットで出塁した。

　さすがだ。

「待てよ…」

　僕はバッターボックスに向かいながら、ふと思った。

　ということは僕はバントか。

　ベンチのサインを見ると、予想通り送りバント。

　そりゃそうか。１点差だし。