ドラフト7位で入団して

第214話 燃えよブラックス？

　ゴールデンウィークも終わると、今シーズンの傾向が見えてくる。

　現在のスカイリーグの順位は、１位中京パールス、２位四国アイランズ、３位に我が泉州ブラックス、４位静岡オーシャンズ、５位新潟コンドルズ、６位東京チャリオッツとなっている。

　今期の最大の番狂わせは、やはり東京チャリオッツが最下位に沈んでいることだろう。

　東京チャリオッツは、潤沢な資金力を持ち、フリーエージェントの選手や大物外国人を次々に獲得し、また彼らも期待に答え、毎年首位争いをしてきた。

　ところが今季は主力にケガが相次ぎ、また不調の選手も多く、なかなか波に乗れていない。

　もっとも１位から最下位までのゲーム差は６ゲームであり、まだまだ残り試合数は多いので、今後どうなるかはわからない。

　今日からはその東京チャリオッツとのアウェーでの三連戦である。

　初戦の先発はエースの児島投手。

　対する東京チャリオッツの先発は、昨秋のドラフト１位で入団した日野投手である。

　日野投手は甲子園で活躍後、プロ志望届けを出さずに東京六大学の西北大学で活躍し、３球団競合の上、東京チャリオッツに入団した左腕。

　まさに野球エリートである。

　プロでも開幕３戦目で先発し、８回までノーヒットノーランの投球を披露した。

　この試合は９回にサヨナラホームランを打たれ、負け投手になったが、その実力の一端を垣間見せた。

　ところがプロは甘くない。

　その後は好投するものの勝てない試合が続き、ここまで０勝４敗と苦しんでいた。

　防御率は3.96とそれほど悪くないが、勝運に見放されている。

　相手が左腕とあって、今日の試合、僕はスタメンとなった。

　今日のオーダーは次のとおり。

　１　高橋隆（ショート）

　２　泉（セカンド）

　３　岸（センター）

　４　岡村（ファースト）

　５　デュラン（指名打者）

　６　宮前（ライト）

　７　本郷（サード）

　８　高台（キャッチャー）

　９　山形（レフト）

　ピッチャー　児島

　今日のスタメンの特徴は２番に一軍に昇格したばかりの泉選手の起用だ。

　右打ちということで抜擢されたのだろう。

　足はあまり速くないが、パンチ力が売りの選手だ。

　１番の僕が出塁し、２番の泉選手がヒットエンドラン、３番の岸選手がタイムリー、４番の岡村選手がホームラン。

　いいぞがんばれ、ブラックス、燃えよブラックスとなれば良いな。

（ちょさくけん？、なんですかそれ？、猪八戒なら知っていますが…）

　１回表、日野投手の火の玉ストレートが火を吹き、三球三振を喫してしまった。

　そして２番の泉選手、３番の岸選手も三振に倒れて簡単に攻撃にが終了した。

　１回裏はエースの児島投手が貫禄を見せ、三者凡退に抑えた。

　２回表。

　４番の岡村選手、５番のデュラン選手も連続三振に倒れ、６番の宮前選手がセカンドゴロを打ったら、球場内から拍手が起こった。

　２回裏も児島投手が三者凡退に抑え、３回表の攻撃となった。

　７番の本郷選手、８番の高台選手も三振に倒れ、迎えるはチーム屈指の選球眼を誇る９番の山形選手。

　そこ山形選手でさえ、簡単にツーストライクを取られ、ピッチャーゴロを打つのが精一杯たった。

　ここまで打者９人に対し、７三振。

　凄い新人が現れたものだ。

　だが我らの児島投手も負けてはいない。

　３回裏、フォアボールを一つの出したものの、ダブルプレーに打ち取り、無失点に抑えた。

　４回表。

　そろそろ何とかしたいところだ。

　初球。

　僕はセーフティバントをした。

　ボールはうまくピッチャーとサードの間に転がった。

　だが日野投手がすぐにマウンドを降りて、素手でボールを拾い一塁に投げてきた。

　僕はそれを横目で見ながら、一塁ベースを駆け抜けた。

　判定はどうだ？

「アウト」

　うーん、フィールディングも良いのか。

　なかなか隙がない。

　と思いながら、ベンチに帰ったら、泉選手がいきなりホームランを打った。

　そして次の岸選手もツーベースを放ち、４番の岡村選手がタイムリーヒット、そして５番のデュラン選手がとどめのツーランホームランを打った。

　どうだ、見たか。

　これがプロだ。

　２周り目になると簡単に打ち取られないぜ、と僕は勝手にベンチで１人、溜飲を下げていた。

　これで４対０。

　マウンドに内野手が集まり、日野投手はさっきまでの元気は無くなっていた。

　そして輪がほどけた。

　ここは続投のようだ。

　６番は宮前選手。

　そしてツーストライクと追い込まれながら、ファールで粘り、６球目をレフトスタンドへ打ち込んだ。

　これで５対０。

　たまらず東京チャリオッツの立野監督が出てきた。

　ピッチャー交替だ。

　日野投手が虚ろな目をして、マウンドを降りていく。

　３回までで７奪三振。

　素晴らしいピッチングをしていたのに。

　きっと１番打者にセーフティバントをされて、調子を崩したのだろう。

　きっとそうだ。そうに決まった。

　そんな事を考えながら、７番の本郷選手が打席に向かうのを見ていた。