ドラフト7位で入団して

第203話 今日も接戦

　　岸選手へのスリーボールノーストライクからの４球目。

　チェンジアップ。

　今度はストライクゾーンギリギリに決まった。

　判定はストライク。

　満塁策を取らず、岸選手と勝負するようだ。

　５球目。

　カーブ。

　これもストライクゾーンギリギリに決まった。

　十河投手もさすがである。

　フルカウントまで持ってきた。

　６球目。

　低めへのチェンジアップ。

　見送ればボールかもしれないが、岸選手はバットがでてしまった。

　空振りの三振。

　うーん、敵ながらあっぱれ。

　次は４番の岡村選手。

　四国アイランズバッテリーは左右に散らしながら、徹底的に低めへ低めへと投げてきた。

　そしてフルカウントからの６球目。

　ど真ん中への渾身のストレートに、岡村選手のバットは空を切った。

　これでツーアウト。

　十河投手はかってのドラフト一位であり、入団時はマスコミにも大きく取り上げられたが、なかなか芽がでなかった。

　しかしながら少しずつ技術を磨き、また球種を増やし、打たせて取るピッチングスタイルを身につけ、ここ数年は先発ローテーションに定着している。

　次は５番の指名打者、デュラン選手。

　ワンボール、ワンストライクからの三球目。

　一塁ランナーの額賀選手が走った。

　投球はカットボールで、デュラン選手は空振りした。

　キャッチャーの清田捕手は強肩だ。

　素晴らしい送球がセカンドに来た。

　ところが額賀選手は立ち止まった。

　というのは…。

　清田捕手が投げたのを見て、僕がホームに突っ込んだのだ。

　ショートの高島選手があわてて送球を掴んで、ホームに投げてきた。

　僕は周り込んで滑り込み、手でホームベースにタッチした。

　判定は？

「セーフ」

　リプレー検証となったが、判定は変わらず。

　我ながら素晴らしいスライディングだった。

　まさに神の手。

　今度からゴッドハンド隆と呼んでください。

　大きな拍手を浴びて、ベンチに帰った。

　これでツーアウト二塁。

　ここは十河投手が踏ん張り、デュラン選手はセンターフライに倒れた。

　試合はジョーンズ投手と十河投手がそれぞれ持ち味を発揮し、１対０のまま５回裏まで終了した。

　僕の第二打席は３回に回ってきたが、チェンジアップを打たされてショートゴロに倒れてしまった。

　６回表、マウンドにはまだ十河投手が上がってる。

　この回の先頭バッターは僕からだ。

　２回以降、テンポよく抑えられているので、ここは球数を投げさせたいところだ。

　それを見越したように、十河投手はストライクを２球、しかもストライクゾーンへギリギリに投げ込んできた。

　あっと言う間に追い込まれた。

　だがここからが僕の真骨頂。

　ファールを重ね、フルカウントまで持ち込んだ。

　そして10球目。

　低めへのチェンジアップ。

　確信をもって見送ったが、判定はストライク。

　残念だがこれは仕方がない。

　諦めてベンチに戻った。

　その後も泉州ブラックスのショートの度重なるファインプレイもあり、試合は１対０のまま、９回表を迎えた。

　四国アイランズのマウンドには、抑えの河野投手が上がっている。

　僅差ということもあり、これ以上点をやらないという意思表示だろう。

　この回の先頭バッターは僕。

　４打席目だ。

　だが抑えの河野投手に、スライダー２球で追い込まれて、決め球のスプリットを打ったが、あえなくセカンドゴロ。

　試合は昨日に続き、１対０のまま、抑えの平塚投手がマウンドに上がった。

　そして危なげなく、三者凡退に打ち取り、泉州ブラックスは２試合連続で１対０で勝利した。

　チームは幸先良く２連勝。

　ヒーローインタビューは、先発で７回を無失点に抑えたジョーンズとなった。

　傍らには通訳の木村さんを伴っている。

　僕らはベンチで着替をしながら、テレビで見ていた。

　インタビュアーは、昨日と同じ女性だ。

　波乱の予感…。