ドラフト7位で入団して

第202話 切り替えていこう

　翌日も試合前にスタメン出場を告げられた。

　右打者は左投手に対して有利であると言われるが、僕もご多分に漏れず、対左投手の方が打率が高い。

　右投手の球は外角に逃げていく感じがあるが、左投手の球は例え外角へのボールでも真ん中へ入ってくるような感覚がある。

　今日の先発の十河投手は左腕であり、それが今日もスタメンの要因だろう。

　今日のオーダーは以下のとおりである。

　１　高橋隆（ショート）

　２　額賀（セカンド）

　３　岸（センター）

　４　岡村（ファースト）

　５　デュラン（指名打者）

　６　宮前（ライト）

　７　伊勢原（サード）

　８　高台（キャッチャー）

　９　山形（レフト）

　ピッチャー　ジョーンズ

　昨日はホームランを打った以外は凡退してしまったので、今日は一番打者らしく出塁したい。

　今日の始球式は有名なお笑い芸人のピンキーズ。

　始球式で投げるツッコミ担当の方は、高校時代に控え投手として甲子園出場の経験があるそうだ。

　試合でも代打で一打席立ったらしい。

「相手は笑いを取ってナンボだ。

　隆、お前がすべきことは、わかっているよな」と岡村選手に声をかけられた。

「もちろんです」

　僕は拳を握り、親指を立てて見せた。

　始球式。

　山なりの球がストライクゾーンに来たので、思いっきりスタンドに向けて打ち返した…というシーンをイメージしていた。

　ところが予想に反して、130km/hを超えるストレートがビシッと来た。

　えー、こんないい球投げるななんて。聞いてないよー。

　タイミングが全く合わず、空振りして尻もちをついてしまった。

　ピンキーズの二人は大げさに喜んでいる。

　球場内は大きな笑いに包まれた。

「お前が笑いをとってどうするんだ」

　ネクストバッターズサークルの額賀選手に突っ込まれた。

　だって…。岡村さんが…。

　あーあ、ピンキーズの番組でこのシーンが全国に流されるんだろうな…。

　まあいいさ。

　切り替えていこう。

　プレイボールがかかり、初球チェンジアップ。

　思いっきり振りにいったが、空振りし、バランスを崩してしまった。

　いかんいかん。

　そういうキャラが定着してしまう。

　僕は一度バッターボックスを外した。

　ちょっと冷静になろう。

　次はどんな球が来るか。

　もう一球緩い球がくるか。

　それとも速い球か。

　僕は決めた。

　あれこれ考えずに来た球にしっかり対応しよう。

　２球目。

　低めへのストレート。

　ピッチャー方向に打ち返した。

　打球はピッチャーの足元を抜けたが、カバーに入ったショートがうまく回り込んだ。

　必死に一塁ベースを駆け抜けた。

　判定はどうだ？

「セーフ」

　やった。

　自然とガッツポーズが出た。

　今シーズン２安打目。

　５打数２安打の打率.400だ。

　２番バッターは額賀選手。

　バントの構えをしている。

　だがベンチのサインは「待て」。

　初球。

　外角低めへのカットボール。

　バットを引いて判定はボール。

　２球目。

　やはりバントの構えをしているが、サインはヒットエンドラン。

　三塁手が少し前に来ており、二遊間が大きく空いている。

　投球と同時に僕はスタートを切った。

　投球は緩いカーブだ。

　バントはしにくい球だが、ヒッティングはし易い。

　額賀選手はバントの構えから、素早くヒッティングの構えに変え、三遊間にうまく弾き返した。

　打球は三遊間を抜け、僕はスタートを切っていたので、二塁を蹴って一目散に三塁に向かった。

　打球があまり速くなかったのが、幸いし、悠々三塁に到達した。

　ノーアウト一、三塁の大チャンスだ。

　額賀選手は一塁上で小さくガッツポーズしている。

　３番は岸選手。

　ランナーもバッターも足が速いので、転がせはダブルプレーの可能性は低い。

　バッテリーとしてはここは内野フライか三振を奪いたいところだろう。

　岸選手は積極的なバッティングが持ち味である。

　十河投手はストライクゾーンスレスレにカーブ、カットボールを投げ込んできたが、岸選手はいずれも見送った。

　これでボールツー。

　そして三球目も真ん中低めへのチェンジアップ。

　岸選手はこれも見送った。

　もっとも今のボールは見送ったというよりも手が出なかったのかもしれない。

　これでボールスリー。

　満塁策を取って、４番の岡村選手と勝負か、ここからでも岸選手と勝負するか。

　難しい場面になった。