ドラフト7位で入団して

第164話 その日に向けて牙を研ぐ

　泉州ブラックスの攻撃は、後続が倒れて、無得点に終わった。

　藤野投手は２回にも２点を失い、２回途中５失点で降板した。

　首を傾げ、不満そうにベンチに帰る姿は見ていて気持ちの良いものではない。

　恐らく自分自身に腹を立てているのだとは思うが。

　試合は後を継いだ大和投手が立て直した。

　アンダースローの右腕で、シンカー、スクリューボールの使い手である。

　藤野投手が残したワンアウト一、二塁のピンチを低目へのスクリューボールによって、一球でダブルプレーに仕留め、３回表も三者凡退に抑えた。

　３回裏、ワンアウト一塁で２回目の僕の打順を迎えた。

　さっきはストレートを打ったので、次は変化球が来ると読んだ。

　すると初球、カーブが来たので、脇を締め、レフトに弾き返した。

　これで２打数２安打。

　ランナーは三塁まで進んだ。

　これでワンアウト一、三塁である。

　２番の並木選手への初球、僕は楽々と二塁への盗塁を決めた。

　この場面はキャッチャーが二塁に送球すると、ランナーはホームに突っ込むことがある。

　それを警戒したのだろう。

　キャッチャーは送球してこなかった。

　この回、並木選手にライト前ヒットが生まれ、三塁ランナーだけで無く、二塁ランナーの僕もホームインした。

　これで２点を返し、５対２となった。

　その後も大和投手が好投し、それに泉州ブラックス打線も応え、終わってみると、７対５で逆転勝利となった。

　大和投手は５回を１安打に抑え、僕は４打数３安打の猛打賞。

　久しぶりの２軍で結果を残した。

　守備も無難にこなした。

「送球も問題無さそうだな」と藤沢２軍内野守備コーチ。

「はい、思ったところに投げられました」

「この間の試合のトラウマでイップスになっていないか、少し心配していたが、大丈夫そうだな」

　送球エラー後、失敗を恐れる余り、思ったところに投げられなくなる、ということがある。

　イップスは投手だけでなく、野手にもあるのだ。

　藤沢コーチは現役時代は守備の名手としてならしたが、若い頃はイップスに苦しめられた経験があるそうだ。

　正直なところ、僕も今日の試合を迎えるまでは、自分が正確に送球できるか、不安を抱えていた。

　しかしながら、今日の試合で５回ほど守備機会があったが、いずれも無難にこなすことができた。

　これには心から安堵した。

　その後も２軍の試合に出場を続け、７試合で２５打数１０安打、打率.400と好調を維持していた。

　守備も記録に残るエラーは０と安定していた。

　僕に変わって１軍に昇格した、石川選手は初打席でプロ初ヒットを打ったものの、７打数でヒットはその１本だけで、５試合で２軍降格となった。

　だが替わりに昇格したのは、泉選手だった。

　泉選手は２軍で.320、ホームランも７本打っていた。

　今季はトーマス・ローリー選手が打率.270とあまり調子が上がらず、泉選手は昇格後、すぐにセカンドでスタメン出場し、いきなり３安打、１ホームランを打った。

　その後も試合に出る度、ヒットを打ち続け、１軍でも打率.333を残しており、ここ２試合はトーマス・ローリー選手に代わって、スタメン出場している。

　僕も好調を維持しているが、こうなると中々１軍への再昇格の機会が巡ってこない。

　そもそも２軍にはベテランで守備の名手、瀬谷選手もおり、守備固めということであれば、瀬谷選手が昇格してもおかしくはない。

　僕は２軍にいる間にフォームを固めるべく、葉山２軍バッティングコーチとバッティングフォームのチェックを行っている。

　今シーズン前、葉山コーチはほぼつきっきりで僕のバッティングフォームの改造に付き合ってくれた。

　そして、その成果は長打力の向上に現れている。

　またボールを手元まで見る癖をつけることで、打席で粘ることもできるようになってきた。

　その一方でまだしっくりきていないのも事実である。

　これは言葉に表すのは難しく、感覚的なところになってしまうのだが、自分でも自分のスィングがぎこちなく感じているのだ。

　長打力が向上し、２軍でも数字を残せているのだが、まだ新しいスィングをものにしたという実感が乏しい。

　１軍にいると、どうしても出場機会が限られるが、２軍ではほぼスタメンで日々数打席与えられる。

　この機会に新しいバッティングフォームを自分のものにしてやる。

　1軍昇格の機会が来れば、一発で仕留めてやる。

　その日に向け、僕は牙を研いでいるのだ。