ドラフト7位で入団して

第163話 久々の２軍戦

　「おい、あそこの２人の連れ、めっちゃ可愛くないか」

　スタンドを見ていた南台選手が、球場の芝生の上でストレッチをしていた僕に声をかけてきた。

　どれどれ。

　顔を上げると、そこにいたのは結衣と妹だった。

「ああ、あれは僕の妻と妹です」

「マジか。後で紹介してくれ」と隣にいた大岡選手。

　僕は苦笑しながら、改めてスタンドの２人を見た。

　元々２軍の試合は観客が少なく、見に来るのは熱心なファンか、地元に住んでいる年輩の方が多い。

　だから若い女性がいるのは珍しく、結衣と妹が２人並んでいると目立ってしまうのは仕方がない。

　今日の熊本ファイアーズ戦。

　僕は１番セカンドでスタメン出場となった。

　ちなみに相手の４番はゴリラ平井である。

　平井は貴重な和製の長距離砲として、大きな期待を受けて、熊本ファイアーズに入団したが、当たれば飛ぶものの、中々安定した数字を残せず、年々出場機会を減らし、今シーズンは開幕からずっと２軍にいる。

　２軍では既に１１本のホームランを放っているが、１軍からはお呼びがかからない。

「よお、元気そうだな」

　試合前練習を終えると、平井がベンチまでやってきた。

「お前は元気なさそうだな」　

「ああ、正直なところ、ずっと２軍暮らしでフラストレーションが溜まっている」

「そうか、ふらすとが溜まっているのか。大変だな」

「お前は昨シーズンから、ずっと１軍にへばりついていたのに、残念だったな」

　虫じゃあるまいし。

「まあ、エラーも重なったし、正直なところ、出場機会も減っていたから、リフレッシュする機会だと前向きに捉えているよ」

「そうか。落ち込んでいると思っていたから、元気そうで安心した。

　ところであそこの２人組、めっちゃ可愛くないか？」

　お前まで……。

「結衣と僕の妹だよ」

「あれ、結衣か。

　しばらく見ないうちにいっそう綺麗になったな。

　羨ましいぜ、この野郎」と平井にグーパンチを肩に受けた。

　おい、滅茶苦茶痛いんだけど。

　お前はゴリラなんだから、手加減しないと死人がでるぞ。

　手加減してこれだから、本気でやると骨の１本や２本簡単に折られるかもしれない。

　高校時代、他校と喧嘩になっても、平井の名前を出すと大体収まった。

　平井の名前が知られていない地方遠征の時以外は。

「じゃあ、またな」

　そう言い残して、平井は去って行った。

　あいつも中々厳しい立場だな。

　人のことを心配している身分ではもちろん無いが、僕のように代走や守備固めで出られない分、平井は出場機会も限られる。

　いわゆるロマン枠というやつで、覚醒すれば大きな戦力になるが、そうでなければ……。

　今日の２軍戦の先発は藤野投手である。

　先日、１軍で先発を勝ち取ったが、１回も持たず５失点を喫し、２軍に降格した。

　即戦力の評価を受けて入団して３年目だが、思うような成績を上げることができていない。

　今日も１回の表に四球とヒットでワンアウト一、三塁のピンチを背負うと、平井にスリーランホームランを浴びた。

　相変わらずマウンド上で苛ついた感情を露わにしている。

　良く言えば、それだけ燃えているとことだろうが……。

　藤野投手はその後は何とか０点に抑え、１回裏を迎えた。

　先頭バッターは僕である。

　相手は、伊東投手。

　昨秋のドラフト４位で指名された左腕で、大卒の新入団選手ということで、もちろん初対戦だ。

　初球、ストレート。

　速い球だ。150km/hは余裕で超えているだろう。

　とは言え、速いだけなら１軍には上がいるし、しかも１軍投手のストレートは微妙に曲がるなど、癖のある球が多い。

　だから幾ら速くても綺麗なストレートは僕にとっては打ちやすい。

　カキーン。

　快音を残して、打球はレフト線へ飛んだ。

　フェア。

　僕は一塁を蹴って、軽々と二塁に到達した。

　２軍とは言え、幸先良く結果が出た。

　結衣と妹が手を取り合って喜んでいるのが見えた。

　妹もまだ初回なので、飽きずに見ているようだ。

　２軍で結果を積み重ねて、最短の１０日で１軍に戻りたい。