ドラフト7位で入団して

第146話 秘密兵器のお出まし

　６回表は４番の岡村選手からの攻撃だったが、無得点に終わり、６回裏も児島投手が無失点に抑えた。

　この回はセカンドに打球は飛んでこなかった。

　７回表、８番の高台選手からの打順だったが、続投した山下投手の前に三者凡退に終わった。

　７回裏、児島投手はフォアボールのランナーを１人出したものの、無失点に切り抜けた。

　ここまで１対１。

　両先発投手とも譲らず、緊迫した投手戦になっている。

　８回表は今日は２番に入っている伊勢原選手からの打順だ。

「高橋、秘密兵器１号２号の俺らで点とるぞ」

　伊勢原選手は、打席に入る前にネクストバッターボックスに入ろうとした僕に、そう声をかけた。

　ちなみに伊勢原選手は大卒２年目であるが、大学入学時に１年浪人しているので、僕よりも１つ年上である。

「了解であります！」

　僕は敬礼する真似をした。

　伊勢原選手は微かに笑って、バッターボックスに入った。

　新潟コンドルズの投手はこの回からセットアッパーの畠山投手に替わった。

　150km/hを超える速球と110km/hのチェンジアップが持ち味の投手だ。

　初球、155km/hの内角へのストレート。

　伊勢原選手は仰け反ったが、判定はストライク。

　それだけ球の伸びがあるということだろう。

　２球目は外角へのチェンジアップ。

　伊勢原選手は体勢を崩されたが、うまく三遊間に打ち返した。

　ショートが追いついたが、伊勢原選手は俊足であり、一塁セーフ。

　僕がバッターボックスに入ろうとすると、伊勢原選手が何かを言っていた。

　聞こえなかったが、口の動きから察するに「お前も続けよ」と言っているようだ。

　僕は左手の拳を握り締めて、伊勢原選手に見せた。

　伊勢原選手も拳を握り締めて、返してくれた。

　僕はベンチのサインを見た。

　ここは送りバントの場面か。

　しかし、サインは「打て」だった。

　ありがたい。

　多少なりとも僕に期待してくれているのか。

　初球、内角へのストレート。

　すごく速く感じる。

　僕は悠々と見送った、というよりも手が出なかった。

　真っ直ぐだけど、僅かに変化する、クセのあるストレートだ。

　球速表示は158km/h。

　判定はボール。

　２球目の前にベンチを見た。

　サインは変わらず「打て」。

　投球は外角低目へのストレート。

　ストライクにも見えたが、これを振っても内野ゴロだ。

　僕は見逃した。

　だが判定はボール。

　これでツーボール。

　俄然有利になった。

　３球目。

　ベンチのサインは「待て」

　そろそろチェンジアップが来るかと思ったが、これも外角低目へのストレート。

　素晴らしいコースに決まり、ストライク。

　これでツーボールワンストライクだ。

　４球目。

　ベンチのサインはヒットエンドラン。

　ここで来たか。

　僕は少しだけバットを短く持った。

　投球は真ん中高目へのストレート。

　いやフォークだ。

　伊勢原選手はスタートを切っている。

　僕は辛うじてバットに当てた。

　打球は一塁へのボテボテのゴロだ。

　一塁手はダッシュしてボールを掴み、三塁を見たが間に合わないと判断し、一塁に送った。

　これでワンアウト三塁。

　アウトにはなったが、役割は果たせたのではないだろうか。

　実際にベンチに戻ると、拍手で迎えられた。

　そして続く岡村選手が犠牲フライを打ち、勝ち越しに成功した。

　これで２対１。

　更に５番のデュラン選手にホームランが飛び出し、３対１となった。

　こうなれば８回裏は、セットアッパーの山北投手、９回裏は抑えの平塚投手の黄金リレーだ。

　僕は９回に守備機会が１回あったが無難にこなし、試合はそのまま泉州ブラックスの勝利となった。

　余談だがその日、チーム全員で近くのファミレスに行った。

　監督、コーチ、選手に加え、チームスタッフもいたので、総勢５０人くらいになった。

　ファミレスの店員は、何事かと驚いていたが、それでも人数分の料理が手早く出てくるところはさすがだと思う。

　ちなみに会計は十万円を軽く超えたが、児島投手が支払ってくれた。ご馳走様です。

　良かった。

　もし逆転されて負けていたら、この山のような伝票を僕に押しつけられていたかもしれない。

　そしたら結衣がどんな顔をするか……。