ドラフト7位で入団して

第142話 今日も瀬戸際

　昨日先発の藤野投手は、２軍落ちしてしまった。

　１回も投げきることが出来ず、５失点では次のチャンスを貰えるか微妙だろう。

　いくら過去のドラフト１位とは言え、年齢的にも若くない。

　そういう僕だって、額賀選手が１軍昇格したら、２軍に落ちるかもしれない瀬戸際にいる。

　昨日の試合は、最低限の役割は果たせたと思うが、今日の試合も重要である。

　今日のスタメンは以下の通り。

　１　伊勢原（ショート）

　２　山形（センター）

　３　岸（ライト）

　４　岡村（ファースト）

　５　デュラン（指名打者）

　６　水谷（サード）

　７　宮前（レフト）

　８　高台（キャッチャー）

　９　高橋隆（セカンド）

　ピッチャー　杉田

　杉田投手にとって、今季初登板初先発だ。

　同級生として、援護できれば最高なのだが。

　四国アイランズの先発は、新外国人のブラウン投手。

　初対戦だが、１５０㎞/hを超える直球とツーシームが持ち味とのことだ。

　１回の表。

　杉田投手は、ツーアウトからフォアボールでランナーを１人出したが、無得点に抑えた。

　セカンドには打球は飛んでこなかった。

　１回の裏。

　伊勢原選手のツーベースを足がかりに、岸選手の犠牲フライで幸先良く１点を先行した。

　２回の表。

　杉田投手は、先頭バッターの一條選手に同点のホームランを打たれたが、後続は抑えた。

　２回の裏、５番のデュラン選手からの攻撃であったが、三者凡退に終わった。

　３回の表は杉田投手は、ヒットとフォアボールで２人のランナーを出したが、セカンドの好守備にも助けられて、無失点に抑えた。

　そして３回の裏は、８番の高台選手からの打順であり、先ほど好プレーでチームの危機を救ったセカンドの選手に打順が回ってくる。

　攻守交代の間、さっきのプレーのリプレイが流れている。

　二遊間に抜けようかという当たりを、画面の外から忍者のように颯爽と現れたセカンドが、バックハンドで掴んで、セカンドカバーに入った、ショートにトス。

　そして一塁に転送され、ダブルプレー。

　マウンド上で喜んでグラブを叩く、杉田投手がアップで映し出された。

「おい、自分のプレーに見とれてないで、早くネクストバッターズサークルに入れ」

　釜谷バッティングコーチに言われ、僕はそそくそと向かった。

　高台選手は早打ちの傾向があり、初球を簡単にショートに打ち上げた。

　僕はバットを握り締め、バッターボックスに向かった。

　ブラウン投手は球は速いが、その分、コントロールはそれ程でもない。

　初球、外角低目へのストレート。

　見送ったが、ストライク。

　ぎりぎり入っていたか。

　２球目、今度は外角低目へのツーシーム。

　これも入ってストライクツー。

　３球目。

　外角低目へのストレートが外れてボール。

　カウントは、ワンボールツーストライク。

　４球目。

　内角高目へのストレート。

　辛うじてバットに当てた。

　５球目。

　外角低目へのスライダー。

　かなり遠く見えたが、僕はカットした。

　６球目。

　内角低目へのストレート。

　これもバットに当てて、ファール。

　７球目。

　外角低目へのツーシーム。

　これもカット。

　カウントは、変わらずワンボール、ツーストライク。

　８球目。

　内角低目へのストレート。

　やはりね。

　僕は読んでいた。

　うまくバットに当てた打球はサード頭上に飛んでいる。

　レフトが突っ込んできた。

　だが打球はその前で弾んでいた。

　これで今シーズン、４打数２安打だ。

　ワンアウト一塁。

　バッターは、伊勢原選手。

　僕は一塁ベース上から、ベンチのサインを見た。

　サインは「ヒットエンドラン」

　僕はリードした。

　ブラウン投手からの矢のような牽制球が来た。

　慌てて塁に戻る。

　そんなことを３回ほど繰り返した。

　そして初球、真ん中高目へのストレート。

　伊勢原選手は空振りした。

　おい。

　僕は必死に走ったが、あえなく二塁タッチアウト。

　スタートは悪くなかったが、キャッチャーからの送球も良かった。

　僕はスゴスゴとベンチに帰った。

　その後、伊勢原選手はツーベースヒットを打った。

　結果的にヒットエンドランが裏目に出てしまった。

　そして続く山形選手はショートゴロに倒れ、この回は無得点に終わった。

　４回の表も、フォアボールのランナーは出したものの、杉田投手は無失点に抑えた。

　まさに粘りの投球だ。

　この回は僕の見せ場はなかった。

　４回の裏の攻撃は、３番の岸選手からの好打順だったが、三者凡退に終わった。

　ここまで１対１の同点。

　なかなか締まった試合になってきた。

　５回の表。

　ここまで杉田投手は毎回ランナーを出していたが、初めて三者凡退に抑えた。

　５回の裏は６番の水谷選手からの打順。

　ランナーが１人出れば、僕に回るが三人で攻撃が終わった。

　でも次の回は、僕が先頭バッターだ。

　何とか塁に出たい。

　もっとも６回の表を０点に抑えるのが、まずは大事だが。