ドラフト7位で入団して

第139話 良い意味での開き直り

　８回、９回は綾瀬投手が登板し、結局この試合は１１対０のまま、終了した。

　そして翌日の試合は、僕の出番は無かった。

　ここまでチームは９試合で7勝２敗とスタートダッシュに成功していた。

　そして僕は２試合に出場して、１打数１安打、盗塁１、エラー無し。

　決して悪いスタートではないが……。

　１日おいて、久しぶりにホームに戻っての中京パールス戦だ。

　自宅に帰ったが、結衣はちょうど夜勤で会えなかった。

　だが冷蔵庫には手料理が入っており、電子レンジで温めて食べた。

　テーブルの上にはちょっとした置き手紙があった。

　可愛らしい便箋に、綺麗な字。元気をもらった。

　そうだ。僕はもう１人じゃないんだ。そう思った。

　翌日も僕はベンチだった。

　チームは５対３で敗れ、僕の出番は無かった。

　今の僕は大差がついているか、僅差で勝っている時に出場のチャンスがあり、僅差で負けている試合は出場の可能性が低い。

　なぜならば、僅差で勝っていれば、代走、守備固めのチャンスがある。

　しかし僅差で負けていれば、点を取らなければならないので、打撃力がある選手が優先となるのだ。

　その翌日も僕は控えであり、試合は、３対３の同点で８回の裏を迎えた。

　そしてトーマス・ローリー選手がワンアウトからフォアボールで出塁した。

「高橋、出番だ」

　栄ヘッドコーチの声で、僕は青いスライディンググローブをはめて、ベンチを飛び出し、一塁ベースに向かった。

　期待されている役割を１つ１つ果たすこと。

　それが今の僕が出場機会を増やすために必要なのだ。

　バッターが４番の岡村選手ということで、ベンチのサインは「打て」だった。

　岡村選手は初球のカットボールに手を出し、セカンドゴロ。

　ショート、ファーストと送球されて、いわゆる４-６-３のダブルプレー。

　僕は何もできないまま、ベンチに戻った。

　そしてグローブを掴み、セカンドの守備位置についた。

　試合は抑えの平塚選手が、９回の表に２本のソロホームランを打たれ、そのまま敗戦。

　これでチームは7勝４敗となり、中京パールスと同率首位となった。

　翌日は同一カード３連敗を避けたいということで、エースの児島投手を先発マウンドに送った。

　僕は今日もベンチであり、今季ここまでスタメン出場はない。

　この試合も泉州ブラックスは２対１で敗れ、同一カード３連敗を喫してしまった。

　最後まで僕は出場機会が無かった。

　最近、これなら２軍に落ちた方が良いとすら思う。

　野球選手として、試合に出られないのは辛い。

　もちろんプロである以上、与えられた場所で役割を果たすしか無いのだが……。

　１日空いて、次はアウェーでの静岡オーシャンズとの３連戦だ。

　旧知の選手が多くいる、馴染みの球場であるが、僕には出場機会が与えられなかった。

　チームは１勝２敗で、シーズン通算で８勝７敗となり、３位に落ちてしまった。

　ちなみに谷口は開幕から４番に座り、ここまで３ホームランを打っている。

　泉州ブラックス戦も３試合目に４号ホームランを放った。

　打率は高くないが、いよいよブレイクかと言われている。

　試合前に谷口とは少し話をしたが、結果が出ているからか表情は明るかった。

　僕はどんな顔をしているだろうか……。

　フラストレーションがたまっている……。

　そんな時、額賀選手がケガから復帰し、２軍に合流した。

　僕と額賀選手は俊足堅守が売りであり、タイプが似ている。

　額賀選手の方が長打力はあり、過去には二桁の１１本ホームランを打ったこともある。

　年齢は３３歳で、僕よりも１０歳近く年上であり、過去には数年間、ショートのレギュラーを張っていた。

　ここ２年くらいは相次ぐ故障で、思うような成績を残せなかったが、どうやらそれが癒えたらしい。

　もし、額賀選手が１軍に昇格したら、２軍に落ちるのは…、やはり僕だろう。

　次はホームでの四国アイランズ戦。

　その前日練習で、僕は初戦のショートでのスタメンを告げられた。

　これは１軍生き残りをかけた、最終テストかもしれない。

　悔いのないようにやろう。

　それでダメなら、２軍でもう一度やり直そう。

　僕は良い意味で開き直った。

　これが吉と出るか凶とでるか。

　今日は久しぶりに自宅で結衣が待っている。

　明日の試合に向け、結衣の手料理を食べて、パワーチャージしたい。